- Дима! У вас все готово? - мужчина грузного телосложения в кожаном пиджаке и светлых шелковых брюках сидел во главе огромного стола и с нетерпением ждал ответа от своего подчиненного.
- Да босс. Все в норме. Мне только что прислали факс. Деньги ему уже выплатили. Это конечно не наш масштаб, и с прошлыми делами не сравнится, но заказ есть заказ.
- Я знаю! – отрезал босс. – Деньги на счет ему уже перевели?
- Да, только что. Вся сумма за выход книги и фильма. Счета родителей мы тоже проверили, там все без изменений.
- Хорошо. Тогда операцию назначаем на завтрашний вечер. Их планы не поменялись?
- Нет. Завтра они будут на презентации своей макулатуры. Так что все по плану – Дима улыбнулся.
- Отлично. Держи меня в курсе! – Босс вышел из за стола, а затем и вовсе покинул комнату, оставив Диму раздавать последние указания своей команде.
Когда каждый из четырех участников операции был четко проинструктирован, Дима наконец-то остался один. Он чувствовал небывалую уверенность в своих силах и невероятный душевный подъем. Скоро новая жертва будет в его руках и это заставляло его испытывать чувство близкое к сексуальному возбуждению. Он сел на стул, где ранее располагался его босс и вальяжно потянулся, ощущая себя хозяином положения. Затем перевел взгляд на фотографии, которые были раскиданы на столе среди других бумаг. На них были изображены девушка и пожилой человек, ее дедушка. Где-то вдвоем, где-то поодиночке. Он взял одну фотографию, где крупным планом была снята только девушка. Он бережно провел пальцем по глянцевой поверхности фото, и на его губах появилась довольная улыбка.
- Игра начинается, крошка. Скоро мы с тобой познакомимся поближе – прошептал он в пустоту. _________________________________
- И два последних вопроса, пожалуйста, время почти вышло, - Кулемин проговорил эти слова в микрофон, стоящий перед ним, и посмотрел в зал, выбирая, кому дать возможность задать вопрос.
Рядом сидел Степнов. Он явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. За ними во всю стену красовался плакат с красочными кадрами из фильма, снятого по их роману. Книга имела бешеный успех и как результат, Кулемин старший и Степнов не успевали давать интервью и раздавать автографы. Фильм должен был выйти на экраны уже через неделю, и последние дни перед премьерой были особенно напряженными. Виктор вздохнул, не любил он эти показные шоу, направленные на раскрутку, но ради дедушки Лены он соглашался в них участвовать. И потом Ленка ездила с ними везде, и для Виктора это был лишний шанс побыть с ней. Степнов поискал Лену глазами в зале. Так и есть. Она стояла, прислонившись к стене, не далеко от сцены и смотрела на него, не отрываясь, пристально, с легкой, дразнящей полуулыбкой на губах. Да, именно такую он ее и любил, загадочную и дерзкую. Любил, но так и не мог ей сказать. Дорожил тем малым, что у него было, дружбой. Степнов снова посмотрел на Лену, она продолжала медленно и методично изучать его. Под этим взглядом Виктору становилось совсем не по себе, он все время ерзал, надеясь таки найти удобное положение на стуле, но безуспешно. Он не понимал, зачем она его мучает. У него создавалось такое впечатление, что делает она это специально, желая поиграть с ним в только ей понятную игру.
А Лене это и, правда, доставляло огромное наслаждение. Хотя бы сейчас, из зала, она могла спокойно, без смущения, смотреть на него, не заливаясь краской, не пытаясь найти тысячу оправданий, если кто-то вдруг начинал над ней прикалываться по этому поводу. Лена вздохнула. Ей тоже не нравилось таскаться по этим мероприятиям, но она ничего не могла с собой поделать. Это был единственный шанс быть рядом с Виктором Михайловичем, хотя бы так. Она давно поняла, что не может без него, что любит безумно. Но страх был сильнее. Если бы она знала наверняка, что он не отвернется от нее, что его чувства столь же сильны, как и ее. Если бы знала. Тогда бы не секунды не сомневалась и не мучилась бессонными ночами. Думая… думая…
Неожиданно Лене пришла идея. Она наклонилась к знакомой журналистке (она была старая знакомая отца, и последнее время часто посещала конференции, посвященные выходу книги) и что-то прошептала ей на ухо. Журналистка удивленно вскинула брови, затем пожала плечами и направилась к микрофону. "Ну, если это не даст ему толчок, то я уже не знаю что" - подумала Лена и стала ждать, нервно теребя в руках буклет, посвященный книге деда и Степнова.
Виктор заметил, как Лена с заговорческим видом наклонилась к журналистке и что-то попыталась ей объяснить, периодически поглядывая на него. У мужчины закралось не хорошее предчувствие. От Лены можно было ждать всего. Последнее время он не всегда ее понимал. Усилием воли он заставил себя отвести взгляд от Кулеминой и вернуться к конференции. Петр Никонорович в это время заканчивал отвечать на предпоследний вопрос:
- ... И скорее всего следующий наш роман выйдет в марте!
Кулемин улыбнулся и поблагодарил журналиста за интересный вопрос.
- А сейчас, пожалуйста, последний вопрос на сегодня, – дед снова улыбнулся и обратился к журналистке, которая уже взяла микрофон в руки.
Степнов перевел взгляд в зал и увидел, что микрофон находится в руках у той самой журналистки, которой Ленка что-то шептала на ухо.
- Добрый вечер, мой вопрос будет адресован скорее к Виктору, – она профессионально улыбнулась, бросила взгляд на Лену. Продолжила. - Вам уже не однократно задавался вопрос о любовной линии ваших героев.
Степнов тоже посмотрел на Лену, но она делала вид, что не слушает. И все происходящее ее мало интересует. "Что она задумала?" - пронеслось у Виктора в голове. А журналистка тем временем продолжала
- И всем известно, что герои имеют реальных прототипов из реальной жизни. Конечно же, мы понимаем, что развитие отношений - это главная интрига следующей книги, но нам и простым читателям, томящимся в ожидании нового романа, хотелось бы знать, как сложилась судьба людей, с которых вы писали роман. Хватило ли им смелости преодолеть все преграды?
От такого вопроса у Виктора даже на секунду перехватило дыхание. Он теперь был точно уверен, что это вопрос от Лены. Но зачем? неужели...неужели он ей не безразличен? Виктор несколько раз глубоко подышал, думая, что лучше сказать и начал отвечать.
- Наш с Петром Никоноровичем герой действительно любит, но он пока не уверен в ответном чувстве. Что с ними будет, я раскрывать не могу. Что же касается живых людей, с которых был писан образ, то здесь я бы не хотел ничего комментировать, пока все слишком запутано, - он взглянул на Лену и смог заметить, что она стоит вся красная и смотрит куда угодно, но только не на сцену. - Могу сказать вам одно, вы все узнаете из нового романа.
Далее Степнов не намерен был рассуждать на эту тему и замолчал. Ему на помощь пришел Кулемин, увидев его замешательство.
- Спасибо всем за внимание, мы были рады сегодня присутствовать на этой конференции - завершил он встречу.
Все стали вставать со своих мест, подходить и брать автографы. Лена незаметно выскользнула из зала, чтобы отдышаться и успокоиться. Через пол часа, когда она вернулась в зал, она была весела, по крайней мере, так казалось окружающим. Еще через час все автографы были розданы, а еще через пол часа все трое сидели в кафе и отмечали. Атмосфера была непринужденной и Лена расслабилась, надеясь, что последствий у ее любопытства не будет. Степнов же делал вид, что абсолютно ничего не заподозрил.
Празднование затянулось.
Вскоре Деда отправили домой на такси, и он, каким то образом, уговорил Лену не ехать с ним, а прогуляться. Не зная зачем, девушка согласилась. В результате Степнов вызвался проводить ее, в душе благодаря деда за помощь, пусть и не осознанную. Сегодня он хотел выяснить все до конца.
Когда двое людей вышли из кафе, было уже за полночь. Они шли, как всегда, весело болтая обо всем на свете, и Лена уже почти жалела, что задала такой вопрос. Она хотела его спровоцировать, но, похоже, ничего не вышло. «Значит, так оно и должно быть» - грустно думала девушка.
Они не заметили, как дошли до Ленкиной парадной, так хорошо им было просто болтать друг с другом. Они так же не заметили, что на улице перед парадной разбита лампочка, а прямо напротив входа в дом припаркован черный минивэн с тонированными стеклами.
По привычке, они остановились около входа в парадную и проговорили еще минут пять. Лена чувствовала, что она уже очень устала, а из-за этой затеи с журналисткой еще и перенервничала.
- Ладно, Виктор Михайлович, я пойду, а то поздно уже! - Лена уже было направилась к двери, но Степнов осторожно взял ее за руку.
- Подожди - он развернул ее лицом и в нерешительности отвел глаза.
- В чем дело? - сердце Лены забилось от предчувствия чего-то важного.
- Я спросить хотел, - мужчина вздохнул поглубже - На конференции, ты зачем этот вопрос задала?
Лена от неожиданности вздрогнула и хотела уже было изобразить непонимание, но взглянула Виктору прямо в глаза и не нашла слов. Она смотрела в его голубые бездонные глаза, чувствуя, что заливается краской. Сердце бешено билось. «Ну что я должна ему ответить?»
- Правду - твердило сердце
- Соври - говорил разум.
Так Лена и стояла разрываемая сомнениями, не сводя глаз с Виктора. Сколько они так стояли, она не знала, но вдруг Степнов первым разорвал зрительный контакт.
- Тебе домой пора - тихо сказал он. В голосе слышалась горечь.
И тут Лена не выдержала. «Он снова меня прогоняет, снова прячется» - промелькнуло в мыслях.
- Я так не могу больше - срывающимся голосом сказала она. - Не могу, понимаете? Вы меня мучаете. Говорите одно, а делаете абсолютно противоположные вещи потом! - она почти кричала. - Не могу так! Не могу… Не знаю... – уже тише добавила она, и от собственного бессилия опустила голову, спрятав лицо в ладонях.
Она замолчала и теперь ждала. Все внутри у нее замерло, казалось, что сердце перестало биться. Степнов стоял к ней лицом, совсем близко. Он медленно аккуратно взял ее за подбородок, заставив, посмотрел на него, а затем обнял ее. Лена утонула в его объятьях.
"Так хорошо, что не может быть правдой".
- Прости меня - Степнов говорил тихо, шепча ей на ухо - я должен тебе сказать, я тоже не могу так больше - он сделал паузу. – Я ведь… больше жизни… понимаешь? больше жизни тебя…
Странные звуки за спиной, заставили его оборваться на полуслове и обернуться. Стоило ему это сделать, как внутри мгновенно все похолодело от страха. Виктор не поверил своим глазам. Из припаркованного неподалеку минивена, на который они с Леной не обратили ровным счетом никакого внимания, вышли четыре человека. Они были вооружены, их лица скрывали маски.
Виктор резко оттолкнул Лену от себя, а сам приготовился защищаться. Но из оружия у него были только его собственные руки, а у них, по меньшей мере, четыре полностью заряженных пистолета.
- Беги - крикнул он, еще ничего не понимающей Кулеминой.
Лена обернулась, и толком еще не успев ничего увидеть, почувствовала, что ее крепко схватили сзади. Она не успела даже испугаться, тело само среагировало, спасибо тренировкам, и ее обидчик сложился пополам на асфальте. Лена обернулась. Только сейчас она поняла, что во дворе очень темно, слишком темно. Она хотела позвать на помощь, но прохожих не было.
- Что ты стоишь, беги - кричал Степнов.
От его голоса Лена пришла в себя. Она увидела, как Виктор ударил одного из нападающих, но в ту же секунду сзади ему был нанесен удар прямо по затылку другим человеком. Лена все видела как в замедленной съемке. Степнов медленно осел на землю и затих. Лена в ужасе замерла, не в силах поверить в происходящее. Бежать было поздно, да и не могла она бросить Виктора. Она стояла в оцепенении, не понимая, что она должна сейчас сделать. К ней быстро подошли двое и, грубо схватив за руки, потащили в сторону микроавтобуса. Лена была слишком шокирована, чтобы сопротивляться. Она, не отрываясь, смотрела на неподвижное тело Степнова. Она очнулась, только когда поняла, что ее тащат в машину. Последнее, что она увидела, перед тем как оказаться внутри салона, это то, как один из нападавших снял пистолет с предохранителя и направил его на Виктора.
Лену буквально закинули в машину, и она больно ударилась о сиденье. На улице раздался негромкий хлопок. Девушка не могла определить, что это за звук, но боялась думать, что это звук выстрела пистолета. В минивен вскочили все четверо нападавших. Дверь с силой захлопнулась, и машина рванула с места, оставляя за собой клубы пыли и выхлопных газов.
