***
Её волосы пахнут морем. Лазоревым морем ранним утром. Прохладой, в которую хочется закутаться, и пропахшей солнцем круглой песчаной галькой. Он аккуратно, словно боясь спугнуть видение переливающегося в рассветных лучах моря, касается ее волос. Осторожно, кончиками пальцами, будто пытаясь впитать в себя ее запах. Бережно, ладонью, проводит по щеке, вдыхая одурманивающий запах морской свежести…
- Пора. - Она подается вперед, как можно ближе к его ладони, так чтобы ни один миллиметр воздуха не разделял их.
- Уже? – Он не понимает, что она пытается сказать. Сквозь прикрытые веки различает только ее силуэт. В полной темноте (лишь тонкая полоска света из-под закрытой двери напоминает, что они не одни в этом мире) ее профиль кажется точеным, словно вырезанным из мрамора, – величайший шедевр искусства.
- Уже, - она шепчет, но не потому, что им нужно прятаться и скрываться от посторонних глаз. Она шепчет, потому что так надо. Она боится спугнуть то, что поселилось в темноте. И в то же время она знает, что это не зависит от источника света…
- Ну так иди. - Но вместо того, чтобы отпустить ее, осторожно проводит губами по щеке. Дразнит, и она это понимает. Мягко улыбается, хотя и видит, что его глаза закрыты. А он всё равно чувствует – слишком близко они находятся, так близко, что ни один миллиметр не отделяет их друг от друга… ***
Лена не вышла – выскользнула из подсобки. Эта тесная каморка, забитая ведрами, стала для нее в последнее время самым дорогим местом в школе… Лена мечтательно улыбается… «Так, стоп, девчонки идут», - одергивает себя, увидев, как ей радостно машут из другого конца коридора. Улыбка тут же исчезает. Лена кивает головой, поправляя сбившиеся набок волосы. Пытаясь скрыть волнение, нарочито спокойной походкой идёт в класс.
Лишь после того, как прозвенел звонок и гул голосов в обезлюдевшем коридоре затих, дверь подсобки тихо скрипит, выпуская мужчину, который, озираясь по сторонам, направляется к лестнице. Начинается урок, и подсобка снова свободна… по крайней мере, до следующей большой перемены…
***
- Ле-е-ен! – Наташа дергает свою соседку за руку уже почти пять секунд. – Да, Лен, же!
- Что? – Лена вскидывает голову, затуманенным взглядом смотрит на Липатову. – Прости, я, кажется, задремала.
В ответ – лишь саркастический смешок, крайне неприятный, но Лена уже привыкла не обращать на это внимания. Лучшая подруга как-никак.
- Задремала? Да ты конкретно так вырубилась!
«Если она сейчас начнет приставать с расспросами, я этого не выдержу», - проносится в голове. Но вслух Лена лишь спокойно спрашивает:
- Что случилось?
- На карнавал, говорю, в чем пойдешь? – Наташа выжидающе смотрит на подругу.
«Спятили они, что ли?»
- Наташа, подожди, - Лена тяжело вздыхает. – Какой еще карнавал? Почему я должна в чём-то идти?
… - Карнавал будет уже через два дня. – Лера так радостно размахивает вилкой, что чуть не попадает ей в Лену, которая как раз осторожно присаживается на соседний стул.
- Осторожнее, - Лена хмурится.
Лера лишь отмахивается от нее.
- Вы же готовы к костюмированной дискотеке?
- А что, там еще и дискотека будет? – Лена решает поддержать разговор, чтобы не огорчать подруг, которые едва не пищат от восторга. Сама-то она решила не идти на этот вечер-маскарад. Во-первых, нормальный костюм уже не успеть приготовить, ну, а, во-вторых… Лена мечтательно представляет, что у них с Виктором будет свободный вечер: без работы, без репетиций, без девчонок и их вечных проблем, которые требуют безотлагательных решений… «Пусть идут, - решает она про себя, – но без меня».
- Лен, ты-то что наденешь? Учти, спортивный костюм за карнавальный наряд не считается, - Лера смеётся, довольная собственной шуткой.
- Нет, девчонки, без меня. Я еще не выздоровела, горло болит. - Лена показательно выдавливает из себя несколько хрипов. – Да и уроки надо подтянуть, меня ж две недели почти не было. И контрольные срезы скоро. И…
- Постой, постой! Хочешь сказать, ты не пойдешь? – В больших карих глазах Леры застывает неподдельное удивление.
«Ну слава богу, догадались…»
- Нет. Обойдетесь без меня. Тем более, что мне надеть нечего. Не в спортивном же костюме идти?
***
- Ты представляешь, что они хотели? – Лена прижимается спиной к его груди. Улыбается, потому что уже через мгновение чувствует теплые руки у себя на талии. Он дразняще дует ей в макушку, прижимая к себе.
- И что же такого ужасного предложили твои «яблочки»? – тихий голос успокаивает.
Лена вздыхает. В объятиях этого мужчины легко и спокойно. Как на волнах теплого моря, когда они бережно покачивают твое тело… Только с ним можно расслабиться и почувствовать себя настоящую…
- Ты ведь знал, что через два дня карнавал?
- Конечно, знал, - Виктор кивает. – Я его и предложил.
Лена отстраняется, выныривая из ласкающего моря. «Знал? А почему же мне ничего не сказал?»
Виктор непонимающе смотрит на девушку. Она нервно откидывает челку – он уже изучил этот жест, как и тысячу других, тех, что она выполняет непроизвольно, не задумываясь, на уровне рефлексов. А он бережно собирает их по крупицам, откладывает в сознании, впитывая в себя привычки, манеры, стиль – её.
- Почему ты мне раньше не сказал о карнавале?
Он недоуменно пожимает плечами.
- Не знаю… Забыл. Не думал, что тебе это интересно.
Лена медленно кивает. «Ведь и впрямь меня это не интересует. Глупо думать, что мы должны рассказывать друг другу всё».
Но следующий вопрос застает врасплох.
- Ты уже решила, в чем пойдешь? Какого персонажа будешь изображать? – Он улыбается, а глаза смеются. У него самая добрая улыбка в мире…
- Вообще-то я хотела не идти, а провести вечер с тобой. - Лена снова прижимается спиной к его груди, а он снова обнимает.
- Если хочешь провести вечер со мной, то придется прийти. Я же дежурным буду на дискотеке…
Лена берет его ладонь в свою, мягко покачивает большую сильную руку. Прижимается к ней щекой. Скоро звонок и пора идти. Он тоже чувствует, как стремительно бежит время, когда они находятся вместе. Осторожно целует в висок.
- Ты подумай над этим, ладно?
- Что тут думать? – Лена легко смеется. – Разве что над костюмом…
- Хочу видеть тебя в платье…
Она выбирается из его объятий, легким взмахом ладоней поправляет прическу.
- Не дождетесь, Виктор Михайлович, - отвечает, смеясь…
***
Вечером она вместо уроков обдумывает, какой костюм надеть на этот дурацкий карнавал. В голове, как назло, ни единой мысли. Вот Лерка с Наташкой наверняка уже всё продумали до мелочей. «Черт, и где только моя фантазия?» - злится на саму себя, потому что понимает, до чего же банальны ее мысли. Раздраженно чертит карандашом каракули на полях тетради по алгебре - Борзова убьет за такие художества… Ну и пусть! Карандаш летит в сторону.
«Ничего не могу придумать», - она чувствует свое бессилие, а еще злость. Всегда привыкла полагаться на себя, а теперь придется обращаться к девчонкам или еще к кому-нибудь, чтобы сшить этот чертов костюм. В голове ни одной идеи – лишь глупые, ненужные мысли: неудавшаяся из-за очередных капризов Наташки репетиция, порванный сегодня ремень, его руки в темной глубине подсобки… «Стоп! Это не глупо». Она мечтательно откидывается на спинку стула, погружаясь в сладкие воспоминания таких редких встреч наедине… Его робкие, едва ощутимые поцелуи, от которых всё равно перехватывает дыхание… Его нежные, защищающие от всех проблем объятия… Держится, не переходит черту – и поэтому, помимо всепоглощающей нежности, Лена чувствует к нему огромную благодарность, пропитанную счастливым обожанием…
***
- Вот, - Лера бросает на стол что-то пушистое и большое. Очень большое.
- Это еще что?
Лена, словно не веря своим глазам, осторожно дотрагивается до белой ткани. Руки тут же утопают в бесконечных оборочках и складочках. «Это что, кружева?!» Она быстро отдергивает руки, с непониманием смотрит на подругу. Глаза Леры искрятся радостью. Она, что же, хочет, чтобы Лена ЭТО надела? «Ну уж нет! Ни за что!» Скрещивает руки на груди, принимает независимый вид – обычную маску. Друзья уже привыкли видеть её такой: самостоятельной и всегда уверенной в правильности принимаемых решений.
- Ну? – У Леры улыбка до ушей, и только потому, что она так искренне хотела помочь, Лена сдерживается и не говорит прямо всё, что думает об этом наряде великовозрастной куклы Барби.
- Лер… - она мнется, - понимаешь, это немного не то, что я просила… совсем немного…
***
У них одна вазочка с попкорном на двоих. Она держит ее на коленях и периодически шутливо хлопает Виктора по ладони, когда он тянется за очередной порцией хрустящих палочек.
В комнате пахнет жареным попкорном. Лена с наслаждением вдыхает этот запах – кажется, что это самое вкусный воздух, которым она когда-либо дышала.
Виктор смеется:
- Не-е-ет, оно не могло быть настолько ужасным…
Лена приподнимается на локтях, поворачивает голову, чтобы заглянуть в родные глаза.
- Оно было белое. И в кружевах. Разве этого недостаточно?
- Перестань, я уверен, что тебе идет белое. - Он снова тянется к вазочке. И плевать, что в плейере стоит диск с фильмом, который они собирались смотреть. Куда приятнее просто сидеть вдвоем, прижавшись друг к другу, периодически сталкиваться пальцами и тихо смеяться в приглушенном свете одинокой лампы…
- Белое мне идет, - Лена утвердительно кивает. – Мне не идет платье.
- Ты шутишь. Всем девушкам идет.
- Кроме меня. Я в нем буду выглядеть, как… - Лена мнется, придумывая сравнение поярче, - как бегемот в юбке.
Он снова смеется. Эта девочка сводит его с ума – своими шутками, своими разговорами, низким голосом – собой. Непроизвольно он крепче прижимает ее к себе, словно боясь упустить.
- А что за костюм получился бы из этого платья?
- Не знаю. Может, какой-нибудь принцессы. Или Золушки… Или огромного бисквитного торта, посыпанного кружевами. Неважно уже, - она пожимает плечами. – Всё равно я его ни за что не надену.
- Но тебе ведь нужен костюм… Это карнавал, все должны быть в масках…
Она затихает на несколько секунд и опускает голову. Виктор чувствует, что она словно пытается отстраниться от него. Что-то тут же меняется в окружающей обстановке – ее плечи напрягаются, и куда-то вмиг исчезает веселый настрой.
- Что, Лен? – Он привстает, обнимая за талию. – Что?
- Мы с тобой и так словно в масках…
Она вскидывает голову, смотрит пристально и серьезно.
- Карнавал – это мы с тобой… Скрываемся ото всех, прячемся…
«Лена, глупышка, что ты еще выдумала?» Он берет ее ладонь в свою, переплетает пальцы, остро чувствуя вечернюю тишину.
- Обещаю, - его голос звучит торжественно, как на присяге. – Обещаю, что это продлится недолго, осталось ведь совсем чуть-чуть? Ле-е-ен… До выпускного всего два месяца… Всего два месяца.
«Всего два месяца, - его слова эхом отдаются в голове. – Всего два… Всего? Да это же целая вечность…»
***
Зеркало не просто большое. Оно очень большое. Высокое и занимает чуть ли не половину стены. Лера вертится перед ним, поправляя выбившиеся из-под шапочки пряди волос.
- Лер, - Лена решает отвлечь ее от этого важного занятия, - зачем тебе такое большое зеркало?
Лера смеется, цокает каблучками деревянных сабо. Выхватывает откуда-то прямо из воздуха блеск для губ.
- Ох, Ленка, не меняй тему. Лучше скажи: будешь платье надевать?
- Лер, не начинай. Мы это уже обсудили, - Лена встает, с грохотом отодвигая стул. – Ни за что!
- А дресс-код на входе? – Лера умело накладывает тени на веки, успевая боковым зрением следить за подругой. – Витенька тебя не пропустит без костюма.
- Думаю, это как раз не проблема…
- В чем же тогда проблема?
Лена молчит, лишь загадочно улыбается отражению в зеркале…
***
- Так, кто у нас здесь? Медведь? Ну и фантазия у тебя, Семенов, как у пятиклассника, - Виктор добродушно ворчит, но это скорее для проформы, чтобы «не расслаблялись». Сегодня праздник, и он остро чувствует, что ученики хотят отдохнуть. И он знает, что иногда им нужно давать такую возможность.
- А это у нас кто? – Перегораживает вход в актовый зал, где проходит костюмированный праздник, кому-то в костюме Бэтмена, ласковым голосом обращаясь к нему:
- Личико приоткрой, Гюльчатай.
- Виктор Михайлович, - раздосадовано отвечает маска.
- А-а-а-а-а, Южин, проходи, проходи. - Усмехаясь, пропускает парня.
«Вроде почти все. Вот только Ленки нет до сих пор. Неужели не придет? Обещала же…»
Музыка грохочет на всю школу, мимо с визгом проносятся школьники, от разноцветных костюмов которых уже пестрит в глазах. Даже учителя хихикают над чем-то не хуже своих учеников на уроках… Веселье началось…
Вот только он вдруг ловит себя на мысли, что без нее веселья никакого не будет.
… «Значит, не придет», - Виктор, в последний раз взглянув в полутемный пустой коридор, заходит в зал.
***
«Наконец-то!» - Лена с трудом дожидается момента, когда Виктор исчезает за дверью актового зала. В коридоре становится тихо: грохот музыки и гул голосов становятся чуть приглушеннее. Лена ждет еще минуту и, лишь окончательно убедившись, что праздник начался, тихо, но уверенно крадется в противоположную от центра веселья сторону.
… «Аппарат абонента выключен или находится…» Да сколько можно-то! Виктор нервно сбрасывает звонок. Он уже сбился какой по счету – наверняка, когда Ленка всё-таки соизволит взять телефон, у неё будет не меньше двадцати пропущенных вызовов.
«А ведь ты параноик, Степнов», - грустно усмехается про себя. Экран мобильника гаснет, и он кладет аппарат в карман, предварительно убедившись, что сигнал связи работает бесперебойно.
«Не параноик», - возражает после непродолжительных раздумий сам себе. Но даже сейчас боится признаться, насколько ему стала нужна эта девушка… Вечер без нее – пустой, время без нее – выброшено на ветер, жить без нее – невозможно…
На сцене школьники показывают сценку, наверняка, очень весёлую, так как весь зал смеется. Даже директор, сидящий рядом, добродушно посмеивается, одобрительно покрякивая. Виктор пытается понять, что изображают юные пародисты, но уже через пару мгновений, осознав всю тщетность этих усилий, прикрывает глаза и погружается в блещущие светом и наполненные теплом воспоминания о вчерашнем совместном вечере…
***
«Вроде всё», - Лена критически оглядывает себя в зеркале. Зеркало маленькое, поэтому она боится, что упустила что-то в своем внешнем виде. Сегодня всё должно быть идеально. Волосы тщательно уложены, кожа гладкая и даже ни капельки не блестит – всё вроде отлично. Лена задорно подмигивает себе и улыбается: «Теперь точно всё».
…Праздник в самом разгаре, потому Виктор не слышит телефонного сигнала. Лишь через некоторое время он обеспокоенно достает телефон и не может сдержать улыбку. Вот ведь, сила воли есть и выдержка тоже вроде присутствует, но одно короткое сообщение напрочь выбивает почву из-под ног.
«Я в спортзале». Он, будто не веря своим глазам, перечитывает эту строчку вновь и вновь. Грудь наполняется теплом, и радость вытесняет все чувства. Она здесь и ждет его – больше ничего не имеет значения…
***
Темно, но ты видишь.
Тихо, но ты слышишь.
Осторожно делает шаг вперед, словно боясь неизвестности. Смешно, ведь это родной, изученный до последней щербинки в полу спортзал. Место, где он проводит большую часть дня, но почему-то сейчас страшновато идти вперед.
Вспарывает тишину легким полухрипом:
- Ле-е-ен? – Вскидывает голову, словно пытаясь расслышать в тишине шорох ее одежды. За большими, во всю стену окнами легко пляшут блики уличного фонаря.
- Лен, - зовет на этот раз еще тише, словно маня голосом.
Слышит откуда-то из глубины негромкое:
- Я здесь.
Осторожно идет вперед. Глаза свыкаются с темнотой, и он видит зыбкие очертания ее фигуры. Стоит спиной к нему. Отвернулась, ждет. «Я здесь, слышишь, родная, я за твоей спиной… Чувствуешь мои пальцы на своих плечах? Слышишь мое дыхание возле уха? Чувствуешь, как я перебираю твои волосы – легко и невесомо?»
Она медленно поворачивается к нему лицом. Близко-близко, чтобы глаза в глаза, чтобы видеть и вглядываться в них, чтобы искать отражение друг друга в зрачках…
- Привет, - шепчет слегка хрипловатым голосом, - а я уже соскучилась…
- Я тоже. - Наклоняясь ближе, вдыхает едва ощутимый аромат карамели. - Ты меня с ума сведешь…
Легкий смешок – Лена улыбается и тихо произносит:
- Эта игра в прятки… Она с ума сводит… Я, наверное, не выдержу до выпускного…
- Почему? – он словно читает ее мысли. Ловит в темноте ладонь, бережно прижимается к ней губами. – Потому что два месяца – это целая вечность?
Она утвердительно кивает.
- Я устала скрываться. От всех – от девчонок, от деда. Знаешь, я даже рада, что родителей нет… Скрываться еще и от них у меня не было бы сил…
Виктор чувствует, как она вздрагивает – непроизвольно прижимает ближе, словно пытаясь передать всё свое тепло. Защитить. Укрыть от неприятностей…
- Потанцуем?
Она отстраняется, резко подняв голову от неожиданности.
- Что?
- Хочу пригласить тебя на танец…
Виктор загадочно улыбается и протягивает ладонь.
- Здесь же нет музыки. - Она почему-то сопротивляется, но с каждым мгновением всё слабее и слабее.
- Ну и что?
…«Музыка есть, независимо от того, слышим мы ее или нет… Есть ли жизнь на Марсе, нету ли жизни на Марсе – это науке неизвестно, но ведь это не меняет абсолютно ничего для маленьких красненьких инопланетян, которые существуют, несмотря на то, что мы их не видим... Родная, я научу тебя не видеть, а всматриваться, не слушать, а вслушиваться»…
Согласно кивает головой. Медленно кружатся за спиной блики от раскачивающегося фонаря за стеной – там, во внешнем мире. А они здесь. Одни, и никто им не мешает. Никто и ничто.
Она берет его ладонь, привычным движением переплетая пальцы. Двигаются неспешно, плавно, торопиться им некуда…
- Знаешь, - он негромко смеется, - а я ведь до последнего надеялся увидеть тебя в актовом зале… До последнего ждал, что ты придешь…
- Я пришла…
- Я всё-таки надеялся увидеть тебя в платье… - Он дразняще дотрагивается до ее щеки, опаляя мимолетным прикосновением. Она непроизвольно тянется за ним, но Виктор отклоняется назад. Легко смеется, глаза радостно сверкают.
- Еще увидишь, - тихо обещает Лена. «Жизнь долгая, не буду же я всё время ходить в джинсах», - проносится в голове.
- Обязательно увижу. Например, на нашей свадьбе…
Она задерживает вдох. Непонимающе смотрит на Виктора. А затем подается навстречу и утыкается ему в шею, пытаясь спрятать дрожащие губы и готовые вот-вот закапать слезы. Первые за долгое время слезы радости.
, так как вскоре начали появляться счастливые и "позитивные" истории. 
