Сериалы онлайн

Вы любите сказки? Нет? А раньше любили?
Хотя… Зачем эти вопросы? В детстве все мы любили сказки. Помните, родители перед сном брали огромную книгу с яркими картинками, присаживались на край вашей маленькой кроватки и читали истории про сказочных принцев, чародеев, драконов, прекрасных принцесс и отвратительных чудовищ? Мы уходили в мир снов раньше, чем история доходила до конца, но и там умудрялись досмотреть ее… Яркий миг беззаботного детства у Елены ассоциируется именно с такими вечерами.
Сказка. Очень грустно, что только в вымышленных историях добро побеждает зло, а принц и принцесса живут долго и счастливо до глубокой старости. А в реальной жизни все совсем по-другому…

История начинается в 1988 году. В семье Кулеминых родилась долгожданная дочка.
Надежда и Борис были женаты уже 6 лет к тому времени. Они начали волноваться, что их союз может оказаться бездетным и Надя решила первой пройти обследование… Уже после первых анализов ей сообщили, что опасения беспочвенны, т.к. в тот момент она уже была беременна. Так через неделю после своего 26тилетия она родила девочку.
Молодые родители на седьмом небе, новоиспеченный дедушка прыгает до потолка, а малышка впервые видит мир своими большими глазками. Все так ново… Так необычно. Но так тепло находиться на ручках у мамы или папы. Так приятно слышать их голоса и голос деда.
Ее назвали Леночкой. Светлая и избранная – так переводится это имя. Она ему соответствовала полностью. Словно маленьким солнышком, освещая все вокруг своей улыбкой, она ворвалась в жизнь.
Время идет. Девчушка подрастает, а вместе с ней и ее любопытство… Если задуматься, то именно оно подталкивает нас сделать первый шаг, сказать первое слово, задать все свои вопросы…
Первая книжка, подаренная на день рождения, которую родители читают по очереди перед сном, первые друзья в детском саду. Первый снеговик, которого лепили вместе с дедом, пока родители еще на работе…
И вот уже первый пенал и тетрадку девочка аккуратно кладет в свой первый портфель. Зеленые глазки, русые кудряшки на голове и огромный букет гладиолусов. Первый класс.
Леночка всегда была очень активной и заводной. Таких как она, обычно, называют сердцем компании. У нее всегда было много друзей. Все, за что не возьмется, горит в руках: спорт, вокал, музыка, лепка, кружки вышивания и икебаны, да и все школьные дисциплины ей давались легко.

Жизнь впервые показала свою темную сторону, когда Кулемина пошла в 6 класс. Всего 11 лет беззаботной жизни, которые уже никогда не вернуть.
Именно в это, как обычно, дождливое 1 сентября, родители вернулись из недельной командировки. Мама, ужасно смущаясь, после торжественного семейного ужина, попросила дочку выслушать ее. Пока Лена, потупив глазки в пол, пыталась вспомнить, где провинилась, Надя спросила:
- Доча… А ты не будешь против, если у тебя появится братик… или сестричка?
- МАМА!!! – Ленка кинулась ей на шею с радостными воплями. Как же она давно мечтала об этом! У всех ее друзей были младшие или старшие братья и сестры. А она была одна… Нет. Она не была одинокой, не ощущала недостатка заботы и любви… Даже наоборот, ей порой казалось, что это все с избытком присутствует в ее жизни. Но очень хотелось, чтобы в семье появился еще один малыш.
У Кулеминой от сердца отлегло! Больше всего она боялась реакции девочки на эту новость. А теперь. Теперь все будет хорошо!
На следующий день мама сообщила обо всем мужу. В доме поселилась радостная суета. Всем очень хотелось, чтобы ребеночек появился на свет здоровеньким и крепким.
Первые осложнения начались на шестом месяце… Надежда легла в больницу в связи с угрозой выкидыша… Тем не менее, не смотря на неусыпный контроль врачей и опеку родных, роды были преждевременными и очень тяжелыми.
Малыша, которого решили назвать Максимом, удалось спасти. А вот его мать… Ей было всего 37 лет.
Это был первый и, вероятно, самый тяжелый удар судьбы в жизни Лены Кулеминой. Хотя… Каждый раз, теряя близкого тебе человека, ты думаешь, что больнее быть уже не может!
Борис, чтобы не сойти с ума, окончательно зарылся в работу. Дома он стал совсем редким гостем. Детей практически не видел. Уходил, когда они еще спали, возвращался, порой, за полночь.
А дед и Лена растили Макса… Он стал для них той частичкой Надежды, которая осталась в этом мире. И он так же, как его старшая сестра, унаследовал зеленые глаза своей матери. Только волосы были черными, как смоль.

Второй удар не заставил себя долго ждать.
На улице еще жара, хотя август приближается к концу. 25 число на календаре, вечер. День Рождения. Ей 17 лет. Юная девушка бежит домой на всех парах, чтобы сообщить радостную новость: она поступила! САМА! Теперь она студентка престижного ВУЗа. Факультет международного бизнеса.
Мама бы ей гордилась…
Дома встречают дед и Макс:
- Мама! – мальчик кинулся на шею новоиспеченной студентки. Он всегда ее так называл, хотя и знал от Лены, что она его сестра… Пусть и намного старше.
- Ну, не томи, Леночек! Что с зачислением? – дед выглянул в прихожую
- Поступила! Я поступила!
- Умница моя! – обнял своих внуков и взлохматил их волосы, - А я так и знал. На кухне торт ваш любимый дожидается!
- А я тоже уже учиться хочу! – Макс надул губки, - Я ведь уже большой!
- Да. Ты уже большой и в этом году идешь в подготовительный класс, а в следующем мы с дедушкой тебя в школу отведем! Ну, - сестра посмотрела на надутые губки ребенка, - чего грибы развесил? Или ты все-таки маленький у нас? – девушка хитро прищурилась.
- Нет! Я - взрослый! – мальчуган соскочил с ее рук. – И больше не буду дуться!
- Вот и молодец! Идем руки мыть! – Лена подталкивала братишку в сторону ванной, а дедушка умилялся, глядя на эту парочку.
Чай пили до самой ночи… Надеялись, что отец приедет поздравить дочь с днем рождения и поступлением… Но Борис, как обычно, всему предпочел работу.
- Идемте спать. Максимка уже совсем носом клюет… - дед взял внука на руки, чтобы отнести его на кровать, а Лена осталась мыть чашки.
В этот вечер она в последний раз пила чай со своим любимым дедушкой…. Проснувшись утром от звука чужих голосов на кухне, она выскочила в коридор в тот момент, когда его тело выносили из квартиры… Отец рассказал, что врачи только зарегистрировали факт смерти. Он умер во сне. Сердечный приступ.
«За что? Почему? Почему мы?» - сотрясаясь в беззвучных рыданиях, девушка осела на пол.
Максим еще 2 дня не разговаривал… Шок. Лена боялась, что он не заговорит больше никогда, но обошлось.
Борис постарел еще сильнее. Осунулся. И, по-прежнему, искал успокоения в своей работе…
Брата Лена отдала в ту же школу, которую закончила сама. Правда, не в подготовительную группу, как хотела, а сразу в первый класс. Объяснив директору сложившуюся ситуацию, и тот факт, что мальчик называет ее мамой, попросила не заострять на этом внимания. Николай Павлович только понимающе кивнул, и сказал, что будет связываться сразу с ней, если что.
Так и тянулись дни серой вереницей.
Лена отводила Максима в школу (с учебой проблем не возникало, т.к. братишка всегда отличался любознательностью и в плане «схватывания» и «впитывания» знаний перещеголял даже свою старшую сестру), затем уходила в университет, училась, занималась спортом, а после уроков заходила за Максом, чтобы вместе пойти домой.

Красавица и умница Елена никогда не была обделена мужским вниманием. Если в школе она была просто душой компании, и старалась со всеми поддерживать только приятельские отношения, то в университете за ней уже ухаживало столько парней – выбирай, не хочу…
И она выбрала… Да только не удачно. Молодой человек не испытывал по отношению к ней неземных чувств, а пытался устроить себе вполне комфортное земное существование… За счет ее положения и капитала ее отца. И таких корыстных «рыцарей», к сожалению, оказалось большинство.
Как известно, обжегшись на молоке, дуют на воду…
Итогом такого урока жизни стало полное разочарование в сильной половине человечества.
Снежная Королева, как ее называли за спиной отшитые экземпляры, любила на свете только двух мужчин: Макса и отца. С ними не приходилось тотально контролировать эмоции и держать маску законченной стервы.
Жесткий руководитель, целеустремленная и холодная женщина, переступая порог родного дома, превращалась в кроткого котенка… Любящую дочь и сестру. Отзывчивую подругу, готовую всегда прийти на помощь в сложную минуту…
Но это только для избранных.

Жизнь недолго баловала семью Кулеминых своим размеренным течением… За светлой полосой вновь последовала черная.
Одним морозным февральским утром, все новостные эфиры загудели о том, что после непродолжительной, но тяжелой болезни, такая звезда в индустрии мировой моды, как Борис Кулемин, погасла. У него остались двое детей сын 13ти лет и дочь, которая была его основным помощником и совладельцем.
Как оказалось, у отца был рак… Он узнал об этом во время последнего обследования, но никому и слова не сказал! Даже Лене.
Болезнь быстро прогрессировала. И тогда Кулемин решил составить завещание. Все акции компании, были разделены между его дочерью и сыном. Правда, пока Макс не достиг своего совершеннолетия, Лена могла управлять всем пакетом, который, не много не мало, состоял из 80% акций… Это налагало дополнительную ответственность на девушку, но она не могла не справиться… Ради себя… Ради брата… Ради памяти об отце…
На похоронах были только близкие друзья, партнеры и Елена с Максимом… Но соболезнования, телеграммы и звонки от коллег по цеху продолжались и после… Казалось, что им не будет конца. Нервы были на пределе…
Все прервалось столь же неожиданно, как началось…

С того разговора прошло почти 3 года. Многое изменилось в мире за это время. Изменились и Кулемины…
Нет больше на этой земле той светлой, доверчивой, зеленоглазой девочки, Леночки Кулеминой, с волнистыми русыми волосами, спускающимися мягкими локонами до самой поясницы, чьи яркие майки и драные джинсы так выделялись на фоне общего дресс-кода корпорации «Каллисто», когда она прибегала сюда повидаться с отцом. Ее место заняла другая Кулемина… Та, к которой в глаза обращаются по имени и отчеству, а за спиной называют ЧУДОВИЩЕМ. Она умна, красива, расчетлива. Предельно вежлива и тактична с коллегами. Строга и требовательна к подчиненным. Дежурная улыбка на лице, как сумочка, всегда с собой…

Есть что сказать?

Март. Апрель. Кто любит весну? Пожалуй, все! А когда она приходит не дождями и слякотью, а теплыми солнечными денечками, веселой капелью, ручейками и теплыми лужами – тем более!
Люди полной грудью вдыхают влажный теплый воздух и стараются поймать как можно больше солнечных лучиков на своих лицах, впитать кожей небо, которое очистилось от холодной серой поволоки, и теперь кажется таким прозрачным и изумительно свежим!
Прошел холодный, ветреный февраль. Кулемины, не смотря на капризы погоды, взяли от последнего месяца зимы максимум возможного: день рождения Максима, первая деловая встреча, на которой брат присутствовал в качестве ее личного помощника, поездка на лыжную базу и очередной успешный контракт «Каллисто»…
Сырой, хмурый март не принес ничего нового… Серьезных перемен в работе дома моды не предвиделось, поэтому Елена позволила себе провести несколько дополнительных выходных дома. Максим же, напротив, готовился к защите какого-то проекта для университета, и его энтузиазму удивлялась даже спокойная обычно тетя Маша.
Весна… Время пробуждения природы. Пора любви и красоты.
Елена Борисовна еще не знала, что этой весной обновления затронут не только пейзаж за окном, но и ее саму…

Тем временем в редакции одного из журналов шли ожесточенные баталии:
- Я последний раз спрашиваю: «Кто из вас возьмется за это?» Неужели кишка тонка? Вы же все профи! – несколько мужчин стали что-то оживленно доказывать оратору, пока не были прерваны своим же коллегой:
- Слава! На «слабо» нас уже давно не возьмешь… Не дети, – подал голос прежде молчавший мужчина, - обрисуй задачу, которую ты хочешь поставить перед смертником…
- Почему перед смертником? – вскинул брови Вячеслав.
- Потому, что фото Кулеминой невозможно достать без риска для жизни! Я не видел ни одного мало-мальски удачного снимка уже года 3-4… Последнее, кстати, тоже сделано моей камерой! Похороны ее отца.
- Рискнешь еще разок?
- Если не найдешь другого дурака, то мой номер у тебя на цифре «7» забит. Сформулируй задание, сроки и сумму вознаграждения автоответчику. Я прослушаю, подумаю и дам ответ завтра, – поднявшись со своего места, мужчина развернулся в сторону двери с явным намерением покинуть тесный кабинет, но уже в проеме остановился и, не оборачиваясь, добавил… - А еще лучше, заезжай сам…

Котлета есть. Мух жду в КОММЕНТАХ!

Скорость. Сосредоточенный взгляд на дорогу. Свист ветра в опущенном окне. Это позволяет расслабиться… Но этого не достаточно, чтобы убежать от собственных мыслей.
Черный пикап движется по загородной трассе, ведомый своим хозяином в только ему одному известном направлении.
Зачем он сунулся на это совещание? Почему Вячеслав сразу не предупредил о чем… о КОМ речь? Устраивать весь этот балаган, чтобы было легче убедить его взяться за дело? Глупость… Хотя… Слава опытный кукловод. Он знает за какие веревочки необходимо дергать, чтобы чаши весов заняли выгодное для него положение… Ведь и на этот раз, похоже, ему удастся уговорить фотографа.
Машина замигала аварийкой и остановилась, свернув на обочину. Виктор Степнов (это был именно он) вышел из салона и повыше застегнул молнию на толстовке, несмотря на начало апреля, вечера были достаточно прохладными, а воспаление легких в его планы не входило, достал телефон из кармана и отключил его. Ничто и никто не должен его отвлекать от разговора… С самим собой. Решение он примет здесь и сейчас, а вот изменить его не сможет уже никто.

Три года… Три года прошло с тех пор, когда он увидел ее впервые. Увидел… И сошел с ума!

Высокий брюнет нажал на кнопку брелока, и машина встала на сигнализацию, а сам он пошел дальше пешком. В голове прокручивался сценарий его жизни раньше… И его существования за последние три года…

Степнову всегда нравилась его работа. Фотография еще со школьной скамьи стала его самой верной спутницей. Безупречное видение кадра, чувство стиля и хороший вкус помогли пробиться в мир журналистики, что для самоучки – огромный успех! Образование получил уже потом, чтобы с чистой совестью называться профессионалом своего дела.
На одной из фотовыставок, тогда еще начинающий, но подающий надежды, студент Витя Степнов познакомился с Вячеславом Поповым, редактором одного из раскрученных глянцевых журналов. Этот человек в короткий срок стал не только его начальником, но и другом.
Восторг! Иначе его состояние на тот момент выразить было невозможно. Он занимался любимым делом, что приносило ему не плохой доход, начальник доволен результатами и дает максимум свободы для самовыражения… Профессиональные визажисты и модели. Чего еще желать?
Сначала съемки для рекламы, потом для интервью… Через некоторое время он начал снимать знаменитостей для обложки их журнала… Стало интереснее видеть характер, или лепить его, если не видно, а не мерить старый образ к новой кукле... Как говорил Слава: «Теперь уже не сам факт попадания на обложку нашего журнала интересен звездам… А то, что снимать их для этого будет сам СТЕПНОВ! Пока тебя не переманили конкуренты, будем поднимать зарплату!»
Когда работа в студии показалась изученной вдоль и поперек, его начали посылать на «выездные» сессии. Тусовки-выставки-премьеры всего, чего возможно-вечеринки… Самые горячие и качественные кадры продолжали неизменно носить его авторство. Издания рвали друг другу глотки, переманивая к себе… А он продолжал работать на Попова, получая удовольствие от самого процесса и не стремясь сорвать звезды с небес…
Но… Ровно три года назад он ушел в свободное плавание. Не смог переступить через сердце.

В то время, как раз, Борис Кулемин ушел из жизни… По заданию редакции Степнов должен был отправиться на его… похороны! Что являлось, по мнению Виктора, просто верхом наглости и бесчеловечности:
- Слава! Ты соображаешь, о чем просишь? – кричал тогда мужчина, метая огненные стрелы в собеседника своими серо-голубыми глазами.
- Да. Отдаю себе полный отчет! И на это мероприятие поедешь ты.
- Ты слышишь себя? Мероприятие? – Виктора передернуло от такого сухого тона начальника, - Это тебе не открытие нового клуба и не очередное сборище богатых и знаменитых! Друг мой, это ПОХОРОНЫ! Это слезы и горе! Как можно вообще терзать родственников в такие моменты?
- Вить… - Слава поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони. Он уже устал спорить с этим своенравным упрямцем, но больше некому доверить такое ответственное задание. – По-моему, это ты меня не слышишь! Кулемин… Он был гением своего дела, очень уважаемым человеком, акулой мира моды… Но, его похороны – всего лишь очередное сборище, как ты изволил выразиться, богатых и знаменитых! У него нет друзей и родных. У таких как он не бывает союзников…
- У него двое детей… - Степнов осмыслил слова друга… Как бы это не было жестоко… Он во многом был прав. Пыл начал потихоньку спадать и вопрос был задан уже немного тише.
- И ты думаешь, что увидишь их слезы? Брось! Наверняка избалованные деньгами и вседозволенностью элементы… - поднял глаза на друга, - Елена Кулемина – 24 года, дочь Бориса и совладелица «Каллисто», думаю, она будет только рада, что ей осталось такое наследство. Максим Кулемин – 13 лет. Ее брат. По-моему, вполне сознательный возраст. Есть возможность оценить отсутствие родительской «заботы»…
- Да… Ну и семейка! Все ясно. Пойду, возьму все необходимое. Кто из журналистов будет со мной?
- Думаю, что стоит отправить Милославского.
- Хорошо. Я скажу ему. Вечером жди материал.
- Я буду на связи в любое время. Как закончите – сразу ко мне. Это будет самая горячая тема нового выпуска. – Вячеслав потер руки, - Номер разойдется, как горячие пирожки! – начальник уже отключился от разговора с фотографом и, будучи уверенным в качестве добытого им и Мирославом материала заранее, начал решать вопрос с типографией по поводу увеличения тиража нового номера.
Глядя в такие моменты на Славу, Виктор поражался… Он никогда не путал работу - его разум, и сердце – его чувства… Попов отключал в себе человека в будни с 8.00 до 22.00… Обычно, именно столько длился его рабочий день. Это помогало ему оставаться лидером, контролировать издание и решать все проблемы хладнокровно. В остальное время – обычный человек… Добрый, отзывчивый… Рубаха-парень! На работе становился расчетливым и беспощадным.

Вечером того же дня мобильный телефон редактора ожил:
- Вить, здорово! Вы уже едете?
- Едем! – сухо и официально.
- Надеюсь, есть, чем меня порадовать?
- Есть… Тебе понравится… Только, Попов, уволь меня… Приготовь расчет к моему приезду. Я не могу так больше.
- Сдурел? – крикнул в трубку начальник… Но ответом были только короткие гудки.
Как и обещал Виктор, материала было достаточно. Фотографии потрясающие… Слава был доволен.
Вот только Лена и Максим были всего на 2х снимках. Два общих плана. Качество отменное, но не видно выражения их глаз…
Редактору это показалось мелочью. А вот Виктору не показалось.
Там… На церемонии прощания, отсняв практически весь нужный материал, и проникнувшись отвращением к лицемерам, которые, улыбаясь для камеры, рассказывали, как им будет не хватать Бориса, он решил найти самих Кулеминых.
«Не могли ведь дети не прийти на похороны отца! Это моветон…» - думал он, изучая взглядом лица всех присутствующих. Степнов уже начал ловить себя на мысли, что заочно презирает отпрысков Бориса Кулемина… Но…
В самом углу зала вдруг оживилось несколько человек. И какой-то парень, брюнет, примерно одного возраста с фотографом, но в очках выбежал из зала. Когда тучный мужчина, до этого закрывавший спиной все происходящее отошел в сторону, Виктор замер:
В углу на скамейке лежала девушка, вероятно в обморочном состоянии, она была такой бледной и худенькой, что сердце непроизвольно сжалось. Простые черные джинсы, водолазка и такого же цвета платок, из-под которого выбилась вьющаяся прядь длинных русых волос. Она не вписывалась в общий контекст, как и все, кто находился в тот момент рядом с ней: два пожилых мужчины, пожалуй, даже старше ее отца, женщина лет тридцати, удерживающая маленького зеленоглазого мальчика, рвущегося к своей сестре и молодая девушка с черными прямыми волосами и бледной тонкой кожей, которая пыталась привести в чувства свою, наверное, подругу. Все они были в простой одежде… Ни фальши, ни пафоса…
Степнов сам не понял, когда начал фотографировать… Вероятно, сработал инстинкт. Настоящая скорбь. Неподдельное беспокойство и стремление помочь. Он запечатлел все лица, сделал множество общих фотографий… Никто из зала, казалось, даже не заметил ничего! Ни один из них не сдвинулся с места, не предложил помощь.
«Скоты…» - новая мысль фотографа и очередной щелчок затвора.
Тем временем вернулся мужчина в очках с аптечкой в руках. На ходу открывая пузырек с раствором аммиака, и смачивая им ватку, он приблизился к девушке.
Через несколько мгновений, вдохнув резкий запах, она пришла в себя. Открыла глаза… Боже! Ни у кого на свете Виктор не видел таких глаз… Затвор стал быстрее отсчитывать кадры. Большие, зеленые озера на бледном, осунувшимся лице были до краев наполнены скорбью, болью, отчаянием…
К ней подлетел брат, который вместе с темноволосой девушкой помог принять сидячее положение.
В ее глазах не было слез, но, как показалось Степнову, в этот момент ей больше всего на свете хотелось остаться одной и просто дать волю слезам и крику отчаяния, из последних сил сдерживаемому в груди.
Стало противно от самого себя… Как они могут мешать детям прощаться с их отцом… Как все они не замечают ее боли?! А он сам? Чем он лучше?
Время остановилось, когда Елена (он не сомневался, что это именно она, т.к. видел раньше ее фото в интернете) подняла на него свой взгляд. В нем не было ненависти… Только обреченность, покорность судьбе и тоска… А еще боль, которая пронзала все ее существо.
Не стал прятать глаза… Попытался, хоть зрительно передать ей кусочек спокойствия… Вложил в ответный взгляд столько сочувствия и понимания, сколько было бы в словах, решись он подойти к ней… Слабо кивнула. Поняла? Почувствовала?
К отцу подходила, поддерживаемая под руки мужчинами. Что-то долго говорила ему, а затем, поцеловав в лоб удалилась из зала вместе с небольшой компанией близких людей. (в это время Степнов сделал еще одно фото… Только гроб, настоящие друзья, и ссутулившиеся спины детей… оно попало тогда на первую полосу.)
Иванов Алексей Петрович и Николай Павлович Савченко – так звали людей, которые поддерживали ее в прямом смысле слова, выводя из зала. Об этом ему рассказывал Мирослав, который успел к этому моменту поговорить, наверное, со всеми присутствующими, запасаясь материалом. Чета Рассказовых шла рядом с Максимом, хотя он держался намного увереннее сестры, но застывшее в детских глазах горе, каждое мгновение могло вырваться на волю в неконтролируемой истерике. Наталья – лучшая и единственная подруга Кулеминой, шла позади всех, нервно теребя руками платок и бутылек нашатыря, и пыталась остановить навернувшиеся в очередной раз слезы…
Когда процессия переместилась на кладбище, Степнов сделал еще один снимок: Лена и Максим, окруженные толпой безразличных лиц, кладут цветы на свежую могилу, и еще две, которые находятся рядом.
После этого он ушел в машину. Достал свой ноутбук и вытащил карту памяти из фотоаппарата… Выделив все снимки, на которых была Елена, он переместил их в отдельную директорию под пароль… Оставил для статьи только два кадра. И, когда Милославский занял свое место в автомобиле, набрал Вячеслава.

С того момента прошло уже три года. Два из которых он посвятил созданию собственной студии. Степнов так и не смог выкинуть из своей жизни фотографии… Хотя, честно пытался. Даже около года работал охранником в фитнес центре, постоянным клиентом которого он являлся…
В итоге, вернулся к «истокам». Т.к. с его именем рекламы не требовалось, дело процветало. Взял на работу еще трех парней. Молодые, амбициозные, со своим взглядом на любое событие… С цепким глазом и творческим восприятием вещей… Сам когда-то таким был!
Что изменилось, спросите вы, если он пришел к тому, от чего так убегал? Изменилось главное – он мог выбирать сам. Только Виктор решал, принимать заказ на съемку или нет… Ехать самому, или отправить кого-то из парней…
За своими мыслями и воспоминаниями не заметил, как вновь вернулся к пикапу… Сел за руль, завел мотор… Но ехать не спешил.
Зачем? Зачем Вячеславу нужно его согласие? Где подвох?
И так эта девушка не идет из головы… Эти глаза сняться ночами…
Да чего уж греха таить… Все фотографии, скопированные им тогда в память компьютера, он распечатал и засмотрел уже, наверное, до дыр!
Он так и не нашел ответов на свои вопросы, но мысли приняли определенный порядок. Степнов твердо решил взяться за это дело самостоятельно, если условия Попова его устроят.
Включил телефон и позвонил своему бывшему начальнику, назначил встречу. Взглянул на часы… В запасе еще около 4х часов. Нужно привести себя в порядок… Принять душ, переодеться…
Аварийка перестала подмигивать проезжающим мимо автомобилям. Включил левый поворотник и ловко вырулил на трассу. Снова ветер засвистел в форточке автомобиля, уносящего его в сторону дома.

Слава приехал за полчаса до намеченного времени и сразу поднялся в квартиру друга.
«Ой, что же вы задумали, Вячеслав Александрович? Темните, голубчик…» - размышлял Степнов, открывая дверь гостю.
Дело в том, что у Попова, как человека, было множество достоинств… Но! Пунктуальность в этом списке не значилась. Совсем!
- О, чем-то вкусно пахнет! Признайся, ждал меня? – Слава звучно втянул воздух носом и начал стягивать ветровку.
- Вообще-то нет. Я надеялся, что за оставшиеся полчаса успею насладиться ужином… в одиночестве!
- Ой, Степнов, не жадничай! Я умираю с голоду! – мужчина направился мыть руки.
- Ладно… Раз умираешь, поделюсь! Хотя… - Виктор засмеялся, и убежал в кухню как раз в тот момент, когда Попов вылетел из ванной с мокрыми по локоть руками и криком:
- Степнов, это война!
Шуточные сражения за вареные сосиски, сыр и соус (да! Вот она – темная сторона холостяцкой жизни…) продолжались еще около получаса. После чего оба друга, наевшись, упали на стулья, стирая с лиц остатки «тар-тар».
- Признайся, друг мой! Ты хотел слопать все эти деликатесы в одиночестве?
- Да… Но ты несколько нарушил мои планы!
- Обжора! – Попов с видом котяры, безнаказанно совершившего пакость, облокотился на стену.
- Какой есть! – хохотнул мужчина, но тут же сменил выражение лица на серьезное. – Но мы оставим комплименты на потом. Ты хотел со мной поговорить?
- Да.
- Чай или кофе?
- Чай.
Хозяин включил чайник и принялся насыпать заварку в френч-пресс, пока его гость подбирал слова, для важного разговора.
- Я слушаю тебя. – Виктор приземлился на свой стул, протягивая другу кружку с ароматным, дымящимся чаем.
- Мне нужна эта статья, Вить…
- И фото, соответственно.
- Конечно. Иначе меня бы тут не было! Понимаешь, - Слава на мгновение замолчал, как будто решая вопрос, говорить другу всю правду сразу, либо дозировать… Но через несколько секунд, выбрав второй вариант, продолжил, - Кулемина давным-давно купила редакторов всех мелких изданий в городе. Желтая пресса у нее под каблуком. Да, чего скрывать, многие серьезные журналы боятся про нее лишнее слово напечатать. Я не знаю, как и через кого она добилась этого…
- И ты хочешь провести расследование?
- Нет. Факты уже на руках. Я хочу написать эксклюзивное разоблачение.
- Источники…
- Обижаешь, Степнов! У нас серьезная организация. Я купил около десятка сотрудников «Каллисто». Все они на разных уровнях и должностях… Но…
- Показания сходятся, - криво усмехнулся фотограф.
- Да.
- Я могу прочитать статью? Материалы с собой!
- Разумеется! – Станислав сходил в прихожую и вернулся оттуда с довольно объемной черной папкой в руках. – Материал сырой, черновиковый… Но… Общий смысл ясен.
- И чего же там такого сенсационного? – Виктор взял из папки первую часть статьи.
- Я сразу хочу предупредить, что им не за что держать зуб на свою начальницу. Все довольны своими метами и согласились на интервью только при условии, что имена будут держаться в секрете.
По мере прочтения, и выслушивания друга, лицо Степнова меняло свой оттенок не в лучшую сторону… Под конец он просто вытаскивал из файлов только первые страницы, перебегая глазами со строчки на строчку, практически не вникая в смысл. Глаза выделяли определенные слова, которые встречались чаще всего после просьбы корреспондента «Описать наиболее ярко выраженные черты характера начальницы»: холодная… расчетливая… целеустремленная… стервозная… железная… непробиваемая… бесчувственная… Ей чужды эмоции и переживания… Она знает только работу… Она – Чудовище!... Хладнокровная… Чудовище… Монстр… Акула… с мертвой хваткой… она видит цель и идет к ней… В ней нет души… Она – ЧУДОВИЩЕ!
- Слав… Этого не может быть… - практически одними губами попытался сказать фотограф, с надеждой глядя на друга… И заказчика…

Фабрика Кетчупа. Прием томатов открыт!

- Витя… Мне жаль… Может.
- Ты меня слышишь? – фотограф начал повышать голос, - Я говорю, что быть такого не может! Не может человек с такими глазами быть ЧУДОВИЩЕМ! Она такая… Такая… Искренняя!
- Очнись! – начинал уже горячиться Попов, - Я тебе за источник отвечаю! Лично все проверил на 100 раз! Она изменилась… Забудь ту милую, кудрявую зеленоглазку!
- Она мне сниться… - неожиданно для себя, почти шепотом, признался другу Степнов, - Ее глаза. Этот взгляд, который может прожечь насквозь.
- Ты такими темпами с катушек слетишь! Как ты сумел рассмотреть глаза девушки, если ты ее снимал только издалека?
- Не только… - Виктор пошел в зал к рабочему столу, призывая гостя последовать его примеру. Слава опустился на диван в гостиной, а Виктор извлек что-то из верхнего ящика… - Вот. Посмотри сам!
Увесистая стопка довольно старых и изрядно потрепанных фотографий легла на журнальный столик перед мужчиной.
- Черт! – Попов изучал карточки одну за другой, лихорадочно перелистывая… - Ты скрыл их от меня? От меня?
- Да.
- Почему?
- Ты бы их пустил в печать, а ей и так было тяжело… И мне… Тяжело и гадко… Я таким ничтожеством себя чувствовал, когда Елена смотрела на меня.
- Теперь понятно все… Глаза, как у ведьмы!
- Нет… Они прекрасны, чисты... В них мудрость и тоска, далеко не соответствующая ее возрасту…
- Однако, тебя, друг мой, крепко они приворожили!
- Ты не понимаешь, о чем говоришь! – Виктор сел в кресло и спрятал лицо в ладони на минуту… - И о чем думаешь… Она ведь ребенок совсем… Чистый, открытый… А сколько уже пережила!
- Ты откажешься? Просто мне интересно… Я все пойму. Но… Витя, власть портит людей! Она могла измениться.
- Не могла! – выкрикнул фотограф, подскакивая с места… Но, быстро взял себя в руки и опустился обратно. – Ты и перед похоронами мне рассказывал об избалованной наследнице… А что в итоге? Да и не сможет никто добыть ее фото. Вспомни, сколько качественной техники потеряли папарацци за эти годы! Я молчу про нервы и время. В «Каллисто» отличная служба безопасности. А сопровождение Елены Борисовны на те редкие приемы, которые она посещает – просто блеск! Да и адрес ее проживания до сих пор остается секретом.
- Значит согласен?
- Значит, готов выслушать твои условия.
- А! Ну, да! Нужны 3-4 КАЧЕСТВЕННЫХ фотографии. Срок выполнения – месяц. Оплата – 100 000 деревянных по выполнении задания… Непредвиденные расходы – за счет редакции. Если условия выполнены не будут, то статья в печать пойдет без изменений…
- А если я выполню твои условия… Я смогу изменить статью? – Степнов улыбнулся пришедшей в голову идее.
- То есть?
- Оно и есть! Я хочу провести собственное независимое расследование в отведенный тобой срок. И, если у меня получится доказать, что ребенка незаслуженно оклеветали, то мы переписываем статью полностью! Милославский поможет. Я возьму его на себя.
- А в этом что-то есть… Ведь доказывать, что она ЧУДОВИЩЕ, не нужно… Это все знают… А если мы найдем под ее шкурой КРАСАВИЦУ… - Степнов готов был поклясться, что Попов в настоящий момент подсчитывает во сколько раз нужно будет увеличить тираж номера, чтобы полностью удовлетворить спрос на сенсацию… И какую прибыль, помимо взлетающих рейтингов, получит его издание… - Могу даже подвинуть срок… Скажем так… У тебя ровно 45 дней на статью. Но первое фото я хочу получить уже через месяц… Чтобы рекламу пустить…
- Идет!
- Тогда почему у меня в кружке до сих пор чай? – Слава вскинул бровь.
- Понял! Не дурак. Закрепим глотком благородного напитка… - из минибара в руки мужчины перекочевала бутылка хорошего коньяка и пара пузатых бокалов.
- За успех мероприятия! – в этот вечер, слова тоста стали последним напоминанием о рабочих отношениях между двумя людьми.
Друзья проговорили еще, примерно, до полуночи, во время чего успели опустошить до половины сосуд с благородной обжигающей жидкостью.
Но… Работа не волк… Она хуже! Поэтому, разобрав Попову диван в гостиной, хозяин удалился в спальню.
Два человека засыпали этой ночью в одной квартире… Но с абсолютно разными мыслями:
- Я докажу… Докажу, что ты не та, за кого себя выдаешь… И, наконец, увижу снова эти глаза… Почему я не могу выбросить их из своих снов? Готов утонуть в них… Почему? - Степнов.
- Извини, Вить… Так будет лучше. Когда ты увидишь, каким хладнокровным тираном ее сделала власть… Ты сможешь выбросить ее из головы. Пусть, сначала будет больно… Я поддержу. Работа отвлечет. По крайней мере, наваждение уступит место здравому смыслу… А то такими темпами и свихнуться не долго! Потом спасибо скажешь… – Попов.

Яндекс-поиск услужливо выплюнул парочку миллионов ссылок… Нда…
Сортировка по релевантности ситуацию значительно упростила… Уже третья ссылка оказалась Степнову интересной… (Первые две рассказывали про спутник Юпитера и Греческих Богов…)
- Посмотрим… - стильно оформленная страничка, с удобной системой навигации… Явно не один день провели над ней дизайнеры. Виктор, мысленно поставив плюсик проработке деталей, отправился на страничку с историей модного дома…
Все стандартно: цель, девиз, история создания. Прочитал через строчку. Чуть больше заинтересовали руководители… Изучил краткую характеристику каждого:
- С такой командой профессионалов, не удивительно, что компания процветает! – мужчина прошелся еще по нескольким ссылкам: внешние связи, партнеры, вакансии… - А вот и контакты… Наглеть, так наглеть до конца!
Фотограф дотянулся до телефонной трубки и набрал номер. Пара длинных гудков и приятный женский голос сообщает:
- Корпорация «Каллисто». Мария. Здравствуйте.
- Добрый день! Подскажите, пожалуйста, могу я лично встретиться с Еленой Борисовной в ближайшее время?
- Представьтесь, пожалуйста.
- Степнов. Степнов Виктор Михайлович.
- По какому вопросу?
- У меня к ней деловое предложение. И оно не терпит отлагательств.
- Ближайшее время… Завтра на 9.00. Если Вас устроит, то…
- Устроит! – не веря своей удаче, немного резко оборвал девушку Виктор…
- Тогда я попрошу Вас не опаздывать, Виктор Михайлович. Елена Борисовна не любит этого.
- Спасибо, учту.
- Всего доброго, – голос секретарши тут же сменился короткими гудками.
- Вот это дрессировка! Есть чему поучиться у моей зеленоглазки… Я своих охламонов так построить не смогу никогда!
«Моя зеленоглазка» - именно так окрестил ее Виктор для себя… Хотя в голове тут же появлялась мысль: «Как она может быть моей? Ведь мы не знакомы… И такие разные!».
Пальцы по собственной воле вбили в строку поиска новый запрос: «Елена. Значение имени.» - и щелкнули Enter. Открыл первую попавшуюся страницу… Глаза сразу начали выделять только самые важные слова:
«Характеристика имени Елена:
древнегреческое – «светлая», «сияющая», «избранная».
С раннего детства любит сказки… немного замкнута… доверчива… незаурядную изобретательность… Елена добра…
Увлекается всем понемногу… Ее привлекает все красивое… Хорошей памяти…
Елена чаще похожа на отца… Елены эмоциональны, категоричны. Производит впечатление замкнутой и застенчивой… При близком знакомстве становится ясно, что она - жизнерадостный человек, большая фантазерка и оптимистка… Дома у Елены обычно царит мир и покой… Она домоседка… Заботливая мать...»
- Что же… Уже завтра я узнаю, какая ты. Завтра я вновь увижу твои глаза… Завтра!!! До этого еще так долго… Нужно чем-то себя занять… Не буду же я разговаривать сам с собой и с ноутбуком целый день? Чай… Нужен чай… Или кофе… И план. Чем же себя занять?- ответ пришел откуда не ждали. А именно, из зеркала, мимо которого мужчина проходил, намереваясь попасть на кухню: - Да, Степнов! Давно твоя голова не здоровалась с ножницами парикмахера!
Таким образом, весь день Виктора оказался неожиданно занятым!
Чашка кофе плавно перетекла в полноценный завтрак, затем мужчина привел себя в божеский вид и вышел из дома.
Пикап радостно моргнул фарами и, «поздоровавшись» со своим владельцем, пустил его в свой комфортный салон. Мотор завелся, и машина мягко тронулась с места. Ее хозяин сегодня ни куда не торопится…

Утро… Этот зверек всегда подкрадывается неожиданно… Приятная музыка телефонного будильника прорывается в затуманенный Морфеем мозг, внося с собой первую мысль:
- Завтра же поменяю эту дуратскую мелодию! – Степнов натянул одеяло на голову, но это мало помогло… Спрятал голову под подушку – тот же эффект… - Нда… Труба зовет!
Мужчина поднялся с постели, с удовольствием отмечая, про себя, что выспался прекрасно, даже не взирая на ранний подъем… Не известно, что поднимало ему настроение больше, предстоящая встреча с «зеленоглазкой», или предвкушение победы над Славой, в которой он не сомневался…
Прохладный душ прогнал остатки сна. Побрился. Немного лосьона после бритья и дезодорант. Пара движений расческой и жесткие, короткие кудряшки послушно лежат на своих местах, укрощенные вчера ножницами парикмахера… Только глаза выдают нетерпение и эмоциональный подъем их обладателя…
Позавтракал быстро, памятуя о том, что «Елена Борисовна не любит, когда опаздывают», и отправился одеваться. Строгий серый костюм, светло-розовая рубашка и галстук с простым геометрическим рисунком в тон костюма… Вчера он сбился с ног разыскивая необходимое сочетание, но оно того стоило!
С довольной улыбкой заглянул в зеркало: то что нужно, чтобы произвести впечатление…
Обувая начищенные до блеска туфли, попытался отогнать мысль, что ни на одно из свиданий он не собирался с таким волнением, как сегодня:
- Это же не свидание! Деловая встреча… Встреча с потрясающей, зеленоглазой девушкой, не выходившей из снов последние несколько лет… Но деловая! – взял с тумбочки ключи от машины и от квартиры, проверил наличие документов во внутреннем кармане… - Готов.
Ровно в 8.30 черный автомобиль покинул свое место, направляясь в сторону головного офиса «Каллисто».
Фортуна явно благоволила сегодня Степнову, так как до места назначения получилось добраться практически без пробок. Охрана проверила документы и пропустила, удостоверившись, что посетитель числится в их списке.
Ладони предательски похолодели перед входом в приемную…
- «Ну не съест же она меня… Наверное… Максимум – выгонит, а я трясусь, как пятиклассник перед кабинетом директора!» - с такими мыслями мужчина нажал на ручку двери.
- Доброе утро…

- Доброе утро… - миловидная шатенка выглянула из-за компьютера с такой искренней улыбкой, что Степнов поверил, что оно сегодня доброе для всех, - Вы к Елене Борисовне?
- Да. Я – Виктор Степнов. А вы, наверное, Мария.
- Точно. – Маша еще раз улыбнулась, - Вам придется немного подождать. Там маленький разбор полетов идет. Чай? Кофе?
- Зеленый чай, пожалуйста.
Секретарша уже доставала чашки, когда дверь кабинета неожиданно распахнулась и с грохотом впечаталась в стену…
- «Звукоизоляция… Вот почему было так тихо…» - было первой мыслью мужчины… И только потом он обратил внимание на то, что Мария даже не вздрогнула, а продолжила спокойно выполнять свою работу, - «Привыкла, что ли…»
Тем временем из недр кабинета Кулеминой доносились крики и ругань:
- Мне не нужны такие сотрудники! Ты уволен! – приятный женский голос был ровным и холодным… Хотя и на порядок громче, чем того требует ситуация.
- Ах, так! Да я сам уйду! А ты запомни, дрянь, - противный голос собеседника, разве что на визг не срывался, - Не доросла ты еще воспитывать меня! Найди себе мужика и срывайся на нем… Хотя… Кто ж такую суку терпеть станет?
- Вон отсюда. – сколько усталости и презрения к собеседнику вместила в себя эта тихая фраза…
- Ты - чудовище! – из кабинета, продолжая сыпать проклятия в адрес своей «любимой» начальницы, вылетел мужчина.
Маша усмехнулась и привычным жестом подхватила маленький круглый разносик с чаем, по пути, прикрывая многострадальную дверь. А Степнов так и сидел с вытянувшимся лицом, когда на столик перед ним опустилась чашка горячего зеленого напитка:
- И часто у вас такие аттракционы?
- Раньше было чаще. Теперь нет. Коллектив сформировался, устоялся… Можно сказать, что Вам повезло уже дважды Виктор…
- Михайлович, - подсказал на автомате мужчина.
- Точно, – девушка снова заняла свое место за компьютером.
- А почему дважды?
- Дело в том, что время Елены Борисовны, расписано на два месяца вперед. И сегодняшнее «окошко» освободилось за 10 минут до Вашего звонка.
«Может быть это судьба такая…» - задумался фотограф, отпивая чай… Поток мыслей прервал оживший селектор:
- Мария, если посетитель на 9 часов придет – попроси подождать минут 15…
- Господин Степнов уже пришел.
- Хорошо… Через 5 минут пригласи тогда. Не хорошо заставлять ждать такого пунктуального человека…
Во время разговора мужчине удалось не только поймать каждое слово своими ушами, но и включить диктофон на мобильнике… «Вячеславу нужны доказательства? Они будут!»
- Виктор Михайлович… Вам придется еще немного подождать…
- Это ничего, Мария… - и тут в голову сама по себе пришла идея, - Знаете… Я даже рад. Я могу спросить у Вас кое-что?
- Да, конечно!
- Я впервые встречаюсь с Еленой Борисовной... А тут еще эта ситуация с сотрудником…
- Боитесь впасть в немилость? – девушка понимающе улыбнулась…
- Что-то вроде того… Еще и эти статьи многочисленные…
- Не верьте! Ни единому слову! – при упоминании о статьях секретарь поменялась в лице, - Мне повезло работать с госпожой Кулеминой на протяжении пяти лет. И… Я восхищаюсь этой женщиной! Она никогда не путает работу и эмоции. Вы наверняка слышали, что ее за спиной называют железной дамой… Кремнем… Чудовищем… Это не так! Просто в индустрии моды по-другому не выжить. За всеми нужен глаз да глаз. Елена Борисовна одинаково строга и с новыми, и со старыми сотрудниками. У нее всегда на первом месте работа, и такого понятия, как «человеческий фактор», не существует. Если пришёл работать, будь добр, исполнять свои обязанности. Никаких отгулов, никаких дополнительных выходных. Даже заболеть, и то нормально нельзя – максимум день-два. Единственной уважительной причиной могут стать семейные обстоятельства и дети. Те, кто не выдерживает темпа – сходят с дистанции. «Каллисто» до сих пор не имеет конкурентов в России благодаря такому руководству! Мы как единый часовой механизм…
Девушка вдруг смутилась своего порыва и отвела глаза:
- Простите, пожалуйста… Вы теперь подумаете, что я сплетница…
- Что Вы, Маша! Я даже рад, что ошибался на счет вашей начальницы. С умными руководителями всегда легко иметь дело. Теперь я спокоен. А госпожа Кулемина об этом разговоре не узнает ничего.
- Спасибо. Вы, кстати уже можете пройти.
- А докладывать…
- Не обязательно. Вас уже ждут.
Степнов улыбнулся девушке и тремя шагами преодолел расстояние до двери кабинета:
- Здравствуйте, Елена Борисовна! – выпалил он, лишь увидел ее силуэт. Девушка стояла спиной к двери, но не вздрогнула. Лишь взглянула на часы:
- Вы всегда так пунктуальны, Виктор Михайлович? – блондинка медленно повернулась и села в кресло, жестом приглашая меня последовать ее примеру. – Или предупреждение Марии подействовало?
- Какое предупреждение? – Виктор сделал удивленное лицо, а сам пытался уловить малейшие детали поведения собеседницы… От наметанного глаза фотографа не ускользнула натянутость улыбки Елены… Осталось найти подтверждение безумной догадке…
- Не пытайтесь притворяться… Думаете я не знаю, что мой секретарь предупреждает клиентов о моем негативном отношении к опоздавшим? – девушка немного нервно встряхнула головой… Вероятно сказывались последствия недавнего скандала… Челка сбилась на бок, открывая глаза… И все улики на лицо:
- «Плакала!» - мысль со скоростью света носилась по черепной коробке, - «Немного припухшие веки, красноватые глаза… «Визин», который девушка закапала совсем недавно, еще не до конца подействовал… Зеленоглазка моя… Вот для чего нужны были эти 5 минут.»

Вслух, немного улыбнувшись, Степнов сказал:
- Действительно… Предупрежден – вооружен! Но, на встречу с вами будет опаздывать только глупец.
- Так сложно попасть, - девушка слегка прищурила один глаз, от чего ее лицо приняло лукавое выражение. Кажется, ей было приятно выводить собеседника на чистую воду, смущать его и сбивать с толку, выводя на откровенные разговоры. Глубокие, не по возрасту мудрые глаза источали холод, но ловили малейшие изменения в поведении собеседника, - Или есть другие причины?
- Есть, - Виктор совсем не собирался строить общение на недомолвках, - И, предупреждая следующий вопрос, называю их: нужно быть совсем недалеким человеком, чтобы терять драгоценные минуты общения с умным, и, как теперь выяснилось, еще и безумно очаровательным человеком.
- Это выяснилось только теперь? А мне казалось, что я где-то Вас уже видела.
- Возможно, - уклонился от прямого ответа фотограф, отгоняя воспоминания об обстоятельствах их единственной встречи, - Но это было очень давно.
- Да, возможно… - эхом отозвалась Елена.
В принципе, девушке понравился этот статный мужчина. Он не юлил, не льстил, не отводил глаз. Отвечал на вопрос то, что действительно думает. К тому же, она не смогла не принять во внимание его глаза… Им хотелось верить.
- Теперь поговорим о делах, - тень раздумий покинула зеленые омуты, уступая место привычно-равнодушному деловому взгляду… Для фотографа ее глаза были магнитом. Цвета-оттенки-тени… Насколько многогранным может быть ее взгляд он не знал… Но, даже закованные стальными рамками воли и скрытые от посторонних длинной челкой, эти глаза могли выразить сотни эмоций и порывов своей хозяйки, различимые для опытного глаза Виктора, - Ведь не чай же вы пришли со мной попить…
- У меня очень необычное предложение к Вам, Елена Борисовна. Я почти уверен, что оно будет воспринято в штыки, но прошу выслушать меня до конца.
- Я вся – внимание.
- Я – фотограф. Профессиональный фотограф, – уже после этих слов Кулемина передернула плечами, но, тем не менее, перебивать собеседника не стала, - Раньше работал в одном журнале, но потом открыл свое дело. Так вот. Редактор «Tet-a-Tet», Попов Вячеслав Александрович, по старой дружбе, уговорил меня принять заказ.
- Не могу понять… При чем здесь моя скромная персона?
- Дело в том, что издание планирует большой репортаж о Вас, для чего опрашивать будут даже сотрудников «Каллисто» (о том, что материалы давно собраны Степнов предпочел умолчать…). И, естественно, нужны будут фотографии… На обложку, на разворот и в текст. Я мог бы достать их и в тайне от Вас, но это было бы не честно.
- А Вы еще и честный?
- Стараюсь, по мере возможностей…
- Тогда ответьте на мой следующий вопрос правду.
- Спрашивайте.
- Во сколько оценили мое появление на страницах «Tet-a-Tet»?
- Моё агентство получит 100 тысяч рублей. За 4 снимка.
- Не плохо… А расходы они на себя возьмут? Ну… Если я буду брыкаться и сопротивляться? Деньги на новую аппаратуру, которую повредят мои люди? – мужчина непроизвольно залюбовался: «Как она красива, когда сердится! Сколько страсти и эмоций в глазах… И это при абсолютно ровном голосе и строгом выражении лица… Вот это выдержка!»… Но продолжил ловить каждое слово - А заголовок статьи тоже будет оригинальным? Или как все: «Кулемина вновь показала когти», «Хищный оскал модной акулы», «Кулемина: последняя стадия современного нарциссизма»?
- Последнюю еще не читал… Дурацкое название, - думал, что подумал Степнов…
- А остальные довелось?
- Что, простите? – мысленно ругая себя последними словами, фотограф сделал самое непонимающее лицо.
- Вы сказали, что не читали последнюю статью… Значит, с остальными ознакомились, – терпеливо повторила Елена Борисовна.
- Ну… Было дело…
- И как? – девушка уже почти смеялась, глядя на виноватый вид собеседника.
- Бредятина…
- Странно, обычно прессе верят… - не успела сдержать эмоции и искренне улыбнулась Виктору, чем практически парализовала последнего. – А на счет статьи, так я вам сама могу надиктовать. Чтобы моих сотрудников от работы никто не отрывал. Записывайте: стервозная, деспотичная, испорченная властью и избалованная жизнью Елена Кулемина вновь устраивает репрессии в рамках отдельно взятой компании. Буквально полчаса назад был уволен главный бухгалтер «Каллисто» за то, что сообщил ложную причину своего отсутствия на рабочем месте… Дальше пусть ваши коллеги сами доработают. Им не впервой, я думаю.
- Зря вы так, Елена Борисовна… Серьезное издание не станет печатать такое откровенное, извините за сленг, фуфло…
- Я говорю только то, что думают окружающие.
- Разве не хочется развеять миф?
- Виктор Михайлович… Вы, наверное, хороший человек. Возможно, отличный фотограф. И, уж точно, смелый мужчина… Не каждый решиться вот так просто прийти в логово чудовища и уговаривать его попозировать для обложки! – губы слегка изогнулись, изображая улыбку, но она получилась довольно горькой, - Но… Я все-таки откажусь от фотосессий. Мне удобен этот, как вы выразились, миф. Так что придется вам, как всем… По заборам да по подъездам меня выслеживать.
- Ну что же… Попробовать стоило.
- Прощайте. Ваше время истекло, – девушка встала с кресла и протянула руку Степнову.
- Не прощаюсь с Вами, Елена Борисовна. Мы еще встретимся в подъездах и подворотнях, - Виктор захватил маленькую ладошку грозной начальницы в свою большую руку, - В любом случае, мне было очень приятно с Вами познакомиться.
Мужчина наклонился и слегка прикоснулся губами к пальчикам Кулеминой, когда дверь кабинета за его спиной открылась…

Пункт приема металлолома!

Мужчина наклонился и слегка прикоснулся губами к пальчикам Кулеминой, когда дверь кабинета за его спиной открылась…
- Мам, у меня новости потрясающие! – молодой человек только теперь оторвал взгляд от каких-то, должно быть, весьма интересных бумаг и застыл в дверном проеме, пытаясь осознать открывшуюся глазам картину… - Похоже, мне нужно было постучать?
- Максим Борисович, сколько я Вам буду повторять, что не терплю фамильярности в офисе? – Елена сделала строгое лицо и забыла убрать руку из руки фотографа.
- Извините, Елена Борисовна, видно эмоции взяли верх, торопился порадовать Вас. – парень мимоходом просканировал молчаливого гостя своей сестры и продолжил: - Я думаю, мне следует зайти позже?
- Думаю, через пять минут я освобожусь… - Максим уже развернулся, чтобы уйти, но девушка неожиданно передумала, - Макс, подожди… Я передумала!
- На счет фамильярности в офисе? – молодой человек заулыбался.
- Нет. Максим Борисович, эта часть разговора в силе! Просто не вежливо забирать у людей их хлеб, – Кулемина перевела свой взгляд на Степнова и, спохватившись, быстро убрала руку, - Познакомьтесь, Виктор Михайлович Степнов – фотограф, а это мой младший брат, а заодно и совладелец «Каллисто» – Кулемин Максим Борисович.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Вот. Теперь Виктор Михайлович уходит. Ему еще нужно закупиться флэшками и фотоаппаратами, чтобы открыть сезон фотоохоты на меня. Правда?
- Да, действительно, придется вспоминать студенческие годы… Заодно потренируюсь лазать по заборам и деревьям. – Виктор обменялся с девушкой лукавыми взглядами.
- Я позвоню охране. Сегодня Вас выпустят беспрепятственно, но попасть обратно уже не получится.
- И на том спасибо… До встречи.
- До встречи, – девушка улыбнулась, а Максим молча протянул руку.
Степнов покинул кабинет Кулеминой в прекрасном расположении духа. Все складывалось весьма и весьма удачно… По пути, доставая телефон из кармана, попрощался с секретаршей:
- Мария, до свидания! Удачного Вам рабочего дня!
- Спасибо, Виктор Михайлович! – шатенка лишь улыбнулась посетителю и вновь повернулась к монитору, бегая пальчиками по клавиатуре.
Фотограф отключил диктофон и набрал номер Попова:
- «Тебе нужны были доказательства? Я предоставлю их тебе сегодня в полном объеме!»
- Алло, - длинные гудки прервал знакомый голос.
- Слава, ты где сейчас?
- Я уже отъезжаю от офиса. Рабочая встреча наметилась… А что?
- Мне нужно срочно с тобой увидеться. Сегодня. Давай потом ко мне в агентство сразу, а?
- Легко. Я как раз буду в том районе… Надеюсь, что ты не просто так меня на чай приглашаешь?
- Что ты! Я приглашаю тебя исключительно на крепкие напитки! Да и по работе!
- Тогда я через пару часов могу подъехать.
- Отлично! Я даже переодеться успею… А то меня этот галстук задушит окончательно!
- Галстук? Вить, ты болен?
- При встрече обсудим мой диагноз! Я жду.
- Хорошо. – Короткие гудки оповестили о том, что тема временно закрыта. И, мимоходом взглянув на охрану, Степнов пошел к своему пикапу.

В это время в кабинете Кулеминой:
- И что это за мужик был? – Максим смешно начал дергать бровями, но я сохраняла серьезность, игнорируя его намеки.
- Я же сказала. Это Степнов. Фотограф известный…
- Помнится, ты раньше не слишком жаловала представителей прессы, сестричка… А тут такие исключения! – брат начал в лицах разыгрывать сцену, представшую его взору, когда он влетел в кабинет… Рабочий настрой начал улетучиваться и через несколько минут мы хохотали вместе с ним, хватаясь за животы:
- Максим Борисович… Я больше не могу! – подавляя смешки, выдохнула я, и, чтобы не упасть, облокотилась на стол, а братец грохнулся на маленький кожаный диванчик, на который, с его не маленьким ростом, давно уже не помещался, и пытался восстановить дыхание.
Окончательно привели себя в порядок, выпили водички… И Кулемин-младший решил, что имеет право продолжать допрос:
- Так как он прошел мимо доблестной службы безопасности и сумел пробраться в святая-святых корпорации?
- Не поверишь! Он записался на прием…
- Нагло… Не ординарно… И, в принципе, умно!
- Я практически так и сказала ему. К тому же Виктор Михайлович, как мне показалось, довольно деликатный человек и честный. Я удивлена, что он работает на «Tet-a-Tet».
- Ничего себе, - Макс аж присвистнул, - «Tet-a-Tet»? И что же ему было нужно от тебя?
- Предложил поучаствовать в фотосессии для статьи, которую планируют выпустить через несколько месяцев. Но я отказалась.
- Так вот почему ты порекомендовала ему купить побольше техники?! Остроумно!
- Он не обиделся… Сказал, что мы еще встретимся, - я немного потупила взгляд и решилась задать вопрос, который мучил меня с самого момента встречи со Степновым, - Где я его раньше видела, Макс?
- Не знаю… Не знаю… А ты уверена, что видела?
- Как и в том, что сейчас я вижу тебя! Такие глаза не спутаешь ни с одними другими… - селектор пискнул, и кабинет наполнился приятным голосом Маши:
- Елена Борисовна, к Вам посетитель.
- Да, Мария, пригласите его, как только Максим Борисович выйдет.
- Хорошо!
- Братишка, тебе пора.
- Я уже понял. Считай, что меня тут нет! – Макс уже развернулся, чтобы уйти, как я вспомнила о цели его визита:
- А чем ты меня порадовать-то хотел?
- Ах, точно! – стукнул себя по лбу черной папкой и положил ее ко мне на стол: - Сама потом посмотришь! Это ответ японцев на наше предложение!
- Согласие?
- А разве я мог порадовать тебя отказом? – парень лукаво улыбнулся, глядя на мою довольную мордашку и загоревшиеся глазки и, чмокнув меня в щеку, направился на выход, – В пятницу, т.е. после завтра, у них презентация новой коллекции тканей. Соберется весь бомонд… Но это единственная возможность встретиться лично с господином Ямаро Тоши.
- Придется стиснуть зубы и потерпеть… Посмотри сегодня, какие пункты, выгодные нам, нужно включить в обязательном порядке… И варианты уступок, на которые мы сможем безболезненно согласиться. Иначе от Японцев ничего не добьемся…
- Хорошо. Удачного дня, – и брат исчез за дверью, приветствуя моего посетителя и приглашая его в кабинет.