Приветичек))))
Ну как поживаете????
Смотрю Диана не торопится кидать проду.......
А я кину * * *
Наутро партнеры стояли у окна, наблюдая, как к зданию подкатывает серебристо-серый лимузин. Миша уже сказал Жене, что его кузен так и не выучился водить машину и регулярно пользовался услугами конторы по найму автомобилей. Обычно он не брал лимузин, но на этот раз с ними была жена.
Водитель обогнул машину и открыл дверь. Из машины вышло двое мужчин.
– Это Артём, – пояснил Миша, показывая на того, что пониже, – он старше меня на два года. Но мы всегда дружили.
– Поэтому ты и стал адвокатом? Последовал его примеру?
– Да. Полагаю, я всегда восхищался им. Он старший партнер в «АСК». Когда пару лет назад Джошуа Александр ушел на покой, он сам выбрал Артёма своим преемником. Правда, фамилия Александр осталась в названии фирмы.
– Куда это едет лимузин? – удивился Женя, видя, что машина уже влилась в поток движения.
– Ко мне. Я попросил Вику остаться дома. Не хочу, чтобы жена Артёма торчала тут, пока мы пытаемся заключить сделку. Где Аня? Ей уже давно бы пора прийти, – встревожился Миша.
Интерком зажужжал, возвещая о прибытии посетителей.
– Здесь Нина из «Лейси натингс», – сообщила секретарь. – Просит срочно принять ее. Пусть войдет?
– Конечно, – пробормотал Миша.
Что происходит, черт возьми? Если Аня в последний момент попытается сбежать, он откажется представлять ее интересы. Дьявол! Он станет адвокатом ОПВЖ!
– Артём! – приветствовал он своего кузена. Мужчины тепло обнялись. – Садись! Ты знаешь моего партнера, Евгения Джонсона. Минутку, пожалуйста.
С этими словами Миша повернулся к Нине.
– Где она? – коротко спросил он.
– Немного опоздает. Звонят с Мадейры, а я не говорю по-испански. Просила извиниться и сказала, что задержится минут на десять, не больше. Всем до свидания.
Она поспешно ушла.
– Прошу прощения, Анна на несколько минут опоздает. К сожалению, в последнюю минуту ее задержал международный звонок. Могу я предложить вам кофе? Воды?
Секретарь уже ждала у порога и, когда Миша попросил кофе для всех, поспешила выполнить приказ.
– Стас, – представил Артём, – это мой кузен Михаил.
Мужчины обменялись рукопожатием и принялись болтать ни о чем. Дина, принесшая кофе, ушла к себе, но через несколько минут переговорное устройство вновь ожило:
– Анна Михайловна здесь. Я попросила ее войти.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась слегка запыхавшаяся Аня, которой пришлось бежать сюда от самого магазина. На ней были белые джинсы и красная майка.
– Простите, – извинилась она. – Нина вам сказала? Звонила сестра Мария Консуэло с Мадейры.
– Она не могла перезвонить чуть позже? – бросил Миша.
– Не могла. Телефона в монастыре нет. Я плачу хозяину кабачка в деревне, чтобы он позволял ей звонить, когда мой заказ готов и отправлен. Это закрытый орден, Миш, и она не может постоянно спускаться с холма, где расположен монастырь. Ей попросту не позволят этого. После звонка мне приходится немедленно переводить деньги за работу. Монастырь вовсе не богат и не обзавелся состоятельными жертвователями. Я считаю необходимым, чтобы они получили деньги уже завтра, а для этого следует позвонить в банк до полудня, – объяснила Аня и, оглядев присутствующих, подошла к Стасу и протянула руку. – Я Анна Руднева. И поскольку ваш спутник похож на Михаила, вы, должно быть, и есть мистер Шмелёв.
Он был ослеплен шоколадными глазами девушки. Такого Стас не ожидал.
– Это мой отец был мистером Шмелёвым – ответил он, пожимая ее руку. – Я Стас.
– Я Аня, – ответила она. Все расселись вокруг стола. Аня подумала, что, если бы не это, она наверняка упала бы. Такого она не ожидала. Снимок, мельком увиденный в «Гугле», не давал истинного представления о его внешности. Прежде всего никто не сказал ей, что он выглядит, как итальянская модель. Карие глаза напоминали расплавленный шоколад. Продолговатое лицо с длинным узким орлиным носом и высокими скулами. Его рот. О Боже, его рот! Полные сочные губы, так и молившие о поцелуе.
Но тут она взяла себя в руки. Это чистый бизнес, а ее уже разбирает вожделение! Именно оно всегда доводило Аню до беды.
Она перевела дух.
– Полагаю, мы можем начать, джентльмены, – деловито заметила она.
Стас, изучая ее сквозь полуопущенные ресницы, вдруг ощутил такое желание, что едва усидел на месте.
Но этого не должно быть, черт побери! Она нисколько не похожа на девушку, которую он хотел бы видеть своей женой. Начать с того, что она слишком маленькая. И к тому же брюнетка с очень светлой кожей, как костяной фарфор. Вовсе не длинноногая блондинка: персик со сливками. Именно такой он всегда воображал будущую жену. Но эти карие глаза! Mamma Mia!
– Думаю, ни для кого не секрет, почему мы собрались здесь, – начал Михаил. – Но выложим наши карты на стол. Руднева Анна Михайловна– единственная наследница своего деда при условии, что выйдет замуж до двадцать пятого дня рождения. К сожалению, ее бизнес – часть общего наследства, и она потеряет все, если не выполнит условий завещания. Ее магазин «Лейси натингс» настолько преуспел, что у нее попросту не хватит денег выкупить свой собственный бизнес. По крайней мере две компании проявляют интерес к ее предприятию, если Аня решится его продать. Разумеется, никому не известно о тяжелой ситуации, в которой очутилась Анна. Артём?
– У похожая проблема. Хотя именно он превратил бывшую мастерскую в процветающую фирму, в отцовском завещании указано, что, если сын не женится двадцати восьми– а это событие произойдет весной будущего года, – все идет на продажу, а деньги распределяются между его сестрами. Отец был достаточно щедр к дочерям. Но они уже нашли покупателя на компанию. Репутация Стаса и его фирмы общеизвестна, и он просто не сумеет дать самую высокую цену за свой же бизнес. Михаил?
– Итак, – продолжал Миша, – поскольку обоим необходимо вступить в брак, чтобы сохранить свою собственность, вполне логичное решение для них – пожениться. Но их брак будет деловым соглашением, и жених с невестой подпишут перед свадьбой брачный контракт. Брак должен продлиться не менее двух лет, после чего каждый волен идти своей дорогой. Иными словами, ничьи интересы не пострадают. Но, думаю, прежде чем сделать следующий шаг, мы должны выслушать мнение Станислава и Анны. – Он повернулся к молодым людям: – Что вы оба думаете?
– Думаю, что нам с Аней нужно поговорить наедине, – сказал Стас.
– Да, нам нужно лучше познакомиться, прежде чем принимать решение, – согласилась Аня. – Даже если это не настоящий брак в строжайшем смысле слова, мы с Стасом должны знать, что можем быть вместе, не действуя друг другу на нервы.
– Прекрасно! – кивнул Миша. – Я заказал для вас ленч. Встретимся снова в два тридцать и послушаем, что вы нам скажете. Артём, Женя, пойдемте! Пообедаем в ресторане.
Все трое вышли, закрыв за собой дверь.
– Решительный парень, – усмехнулся Стас. – Совсем как Артём.
– Я не собиралась так долго отсутствовать в магазине, – встревожилась Аня.
– Что вы получаете из монастыря на Мадейре? – заинтересовался Стас.
– Кружево. Изумительное кружево ручной работы. Мой первый экс-жених нашел его для меня, когда вместе с другом путешествовал по Европе.
– Вы по-прежнему в хороших отношениях с парнем, который испортил вам жизнь? – удивился он.
Аня невольно хихикнула.
– Дима – «голубой», – пояснила она. – Я была молода и не понимала этого, а он попросил меня выйти за него. Теперь он говорит, что находился в стадии отрицания собственной гомосексуальности. Но ничего не смог с собой поделать. Сбежал с собственным шафером дня за два до венчания. Я считала его таким милым, поскольку он хотел подождать с сексом до свадьбы. – И она снова хихикнула.
Стас широко улыбнулся. Конечно, сейчас это кажется просто забавным, и у Ани было достаточно юмора, чтобы посмеяться над собой.
– Я слышал, у вас были другие женихи, – вспомнил он.
– Да. Номером два был Антон Маркин.
– Защитник «Чикаго рейзорбэкс»? – уточнил он. – Профессионал?
– Тот самый, – подтвердила она.
– Разве он не умер в Вегасе после… о… да. Страшная трагедия.
– Очевидно, сбылись мечты Маркина умереть молодым. Парень слишком любил секс. Однако я удивлена обстоятельствами, в которых это случилось. Его никак нельзя было назвать изобретательным в постели, – призналась Аня.
– Вы не девственница, – констатировал Стас.
– Мне двадцать три, – сухо напомнила она. – Интересно, многих двадцатитрехлетних девственниц вы знаете? – И добавила в ответ на незаданный вопрос: – Я не распутна. За двадцать три года спала только с тремя мужчинами, причем двое считались моими женихами. Первый был моим бойфрендом в колледже. Мы сделали это дважды, а потом он порвал со мной. Полагаю, и у вас было немало приключений, Стас?
– Вы очень откровенны, – рассмеялся он.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Девственник ли я? – улыбнулся он. – Нет.
Теперь настала очередь Ани смеяться.
– Говоря по справедливости, нам следует делить постель после брака. При условии сдачи анализов на ВИЧ и остальные малоприятные болезни. Согласны?
– Согласен, – кивнул он.
В этот момент дверь открылась. Им принесли ленч.
Два официанта поспешно поставили на стол горячие подставки. Положили серебряные приборы, льняные салфетки, поставили воду и бокалы для вина. Принесли салаты и маленький соусник.
– Остальные блюда и десерт на сервировочном столике, Анна, – сообщил официант с почтительным поклоном. – Я налью вина, и мы уйдем. Женя сказал, что вы сами себя обслужите.
– Прекрасно, Артур, – улыбнулась Аня. – Спасибо. Салат выглядит восхитительно, и вы принесли мой любимый малиновый уксус.
Она наклонила соусник над тарелкой с салатом. Пока Артур наливал им белого вина, второй официант наполнял стаканы водой. Потом оба удалились.
– Все домашние удобства, – отметил Стас. – Высший класс. Подумать только, ленч в конференц-зале!
– Обычно я ем йогурт, салат или сандвичи, – призналась Аня, рассматривая искусно нарезанную зелень, – причем за своим письменным столом. А вы?
– Тоже, если не приходится угощать поставщика или клиента. Но пытаюсь свести такие встречи к самому минимуму. Я вообще не завтракаю, если не считать кофе и сока. Ленч – пустая трата времени, а время – деньги.
– Я ем трижды в день, – спокойно ответила Аня, – но стараюсь воздерживаться от углеводов. Плотный завтрак. Легкий ленч. Вкусный, но не слишком сытный ужин.
– Вы готовите? – поинтересовался он.
– Да, но только в крайних случаях. У меня давно служит кухарка. Если бы мне пришлось готовить после рабочего дня, я, возможно, не смогла бы есть или предпочитала бы всякие вредные вещи. Большое счастье, что Елена Николаевна присматривает за мной.
– Значит, кухарка? – уточнил Стас.
– У меня служит женатая пара. Она – кухарка, он – дворецкий. Убирает горничная. Въезжая в город, вы, наверное, заметили на холме большое здание, окна которого выходят на залив? Это мой дом. Когда имеешь такой огромный дом, нужно, чтобы кто-то им управлял, тем более что он находится в Национальном регистре исторических мест страны. Я прожила там всю жизнь.
– Поскольку вы единственная наследница деда, можно предположить, что ваши родители умерли.
– Да, погибли в кораблекрушении, когда мне было четырнадцать. Они безумно любили друг друга, настолько, что окружающие, включая моего брата и меня, для них просто не существовали. Мой отец вырос в этом доме, а когда женился, сюда переехала и мать. Произвели на свет двоих детей и умчались путешествовать по всему миру. Мы с братом всегда получали изумительные подарки и слушали их рассказы о необыкновенных приключениях. Правда, дома они бывали редко, но каждый приезд оборачивался настоящим праздником. Видите ли, мой брат знал их лучше, чем я. Ему было восемь, когда они отправились в первое путешествие, а мне всего лишь три года.
– Кто же вас воспитывал? – допытывался Стас, заинтересовавшись рассказом и в то же время неприятно пораженный спокойной небрежностью, с которой она рассказывала о своем одиноком детстве. Что, если все эти обстоятельства напрочь лишили ее материнских инстинктов?
– Видите ли, дед был всегда рядом, пока мне не исполнилось одиннадцать, а брату – шестнадцать. Потом за мной присматривала мисс Беренс.
– Кухарка?
– О нет, старшая миссис Бернс. Тогда она была экономкой. Бернсы служат в нашем доме вот уже несколько столетий. Дед всегда говорил, что они появились вместе с домом. Мои миссис и мистер Бернс – невестка и сын старших Бернсов. Вот только когда они уйдут на покой, в доме больше не останется Бернсов. Их сын работает на копрьютерную компанию, а дочь вышла замуж за дантиста. Но Бернс говорит, что он и его миссис вполне еще могут продержаться следующие пятнадцать лет. Подозреваю, что они будут служить мне до самой смерти, как в свое время их предки. Я очень люблю эту пару!
Выросла под присмотром слуг. Час от часу не легче!
– А вас кто воспитывал? – весело спросила Аня, подбирая с тарелки остатки уксуса кусочком булки.
– Родители, – коротко бросил он.
– У вас есть братья и сестры? Я так скучаю по своему брату. Он погиб во время «Бури в пустыне».
– У меня шесть сестер, – сообщил он. – Старшая – Брайд, ей пятьдесят три. За ней идут Элизабет, Кэтлин, Магдален и Дейдре. Между мной и Ди четыре года разницы. Имея пятерых дочерей, родители долго не решались на очередного ребенка, но в результате появился я. Они так воодушевились, что родили еще одного. Но когда и этот оказался девочкой, поняли, что с них хватит. Младшую сестру зовут Лена.
– Я невольно заметила, что имена у ваших сестер либо итальянские, либо ирландские.
– Моя мать родом из Рима, – пояснил Стас.
– Вот почему вы не похожи на ирландца, несмотря на фамилию! Только вы очень высокий! – воскликнула Аня.
– Рост я унаследовал от отца.
Он доел салат и увидел, что Аня уже берет с сервировочного столика закрытые тарелки. Сняв крышки, она поставила одну перед ним, вторую – для себя. В тарелках оказались равиоли с легким мясным соусом, посыпанные тонко нарезанными шампиньонами. Тут же лежала горка жареных цуккини.
– В ресторане Артура широко используются местные овощи, – рассказывала Аня, с энтузиазмом принимаясь за еду. – Должно быть, это первые цуккини сезона.
Он незаметно наблюдал, как она ест. Если не считать его сестер и мать, остальные знакомые женщины равнодушно ковырялись в любом, самом вкусном блюде, но при этом ухитрялись не съесть ни кусочка. Аня, очевидно, не такова. Она искренне наслаждается едой.
– Бьюсь об заклад, ваша мама готовит классные равиоли, – выговорила она между двумя глотками.
– Так и есть, – улыбнулся он, – но, должен признать, что равиоли Артура вовсе не так уж плохи. Правда, в соус не мешало бы положить побольше базилика.
Доев равиоли, Аня собрала тарелки, поставила на столик и вернулась с тарелками, на которых лежали маленькие меренги – скорлупки, наполненные свежей клубникой, политой темным шоколадом.
– Если хотите кофе, я могу попросить Дину, – предложила она, – но, честно говоря, я просто наслаждаюсь вином.
– Я тоже, – согласился Стас.
– А теперь признавайтесь, у вас есть дурные привычки? Я не выношу дураков. Я немного нетерпелива. Иногда рыдаю из-за вещей, которые никак нельзя назвать сентиментальными. Обожаю животных. Подобрала двух гончих, Гоустли и Грейбара. Имеется очень толстый черепаховый кот по кличке Мистер Миттенс.
– Не знаю, – протянул он. – Мать и младшая сестра считают меня идеалом. Пять гарпий, считающихся старшими сестрами, называют меня эгоистом, поскольку до сих пор оскорблены завещанием отца и моим отказом давать деньги на их прихоти. У меня много других расходов. А у них у всех есть мужья.
– Поверьте, я понимаю, – кивнула Аня. – Люди считают, что если ты богат, значит, можешь швыряться деньгами. Но у вас есть служащие, которым нужно платить жалованье. Я всегда ценила людей по их работе, и соответственно с этим росло их жалованье. Кроме того, отчисляла полагающиеся деньги в пенсионные фонды, оплачивала их социальное страхование и даже составила план посещения оздоровительных заведений. Я плачу за абонемент половину стоимости. Вторая половина – за счет служащих. Если люди упорно трудятся, они заслужили полное право на приличную жизнь и все, что к ней полагается. А ведь ваши работники – в основном мастера и ремесленники, так ведь?
– Совершенно верно.
