Сериалы онлайн

- Так, Елена, принимай хозяйство, - Ерёма деловито засучил рукава старой кофты и принялся выдвигать разные ящички, показывая Кулёминой «богатства». После короткого завтрака, где все гораздо спокойнее перезнакомились друг с другом и даже прониклись взаимной симпатией, Лена и домовой занялись хозяйственными нуждами, а Лера упорхнула «погулять», сославшись на то, что она здесь всего лишь гостья.
Оказалось, что дом был более пригоден для жилья, чем можно было подумать на первый взгляд: электричество, газ, паровое отопление на холодное время, водопровод, небольшая ванная комната с встроенной душевой кабиной, которые были спрятаны за неприметной дверкой, отчего Лена их и не заметила. А умывальник на улице был предназначен для того, чтобы после работ на улице «не тащить грязь в дом».
Ерёма, раздуваясь от гордости, показывал новой хозяйке безупречно чистую кухню, забитые полки со свежим постельным бельём, всю посуду и другую утварь, начищенную до блеска, и млел от заслуженных похвал со стороны девушки. Лестница в сенях вела на небольшую мансарду, где одну из стен занимало огромное окно с потрясающе красивым видом на лес и виднеющуюся на горизонте речку. Там же стоял круглый столик с несколькими тумбами-пуфиками и креслом-качалкой, в котором Лена, не удержавшись, качнулась пару раз.
После осмотра дома двинулись во двор. Там постепенно обошли все постройки, причем каждый «объект» был охарактеризован.
- Так, это баня. Если захотите помыться, то можем хоть сейчас затопить, дрова уже сложены. Я покажу, как это делается, а потом и сама сможешь, когда понадобится. Раньше у нас обдериха жила, но мы её прогнали, так что беспокоиться не о чем.
- Обдериха? – удивилась Лена.
- Не слыхала, небось? – Девушка покачала головой. – Эх, молодёжь, чему вас только в школе учат! – Домовой принял серьёзный вид и наставительным тоном стал рассказывать. – В каждой бане живёт банник или обдериха. Оба они существа злобные и для людей опасные. Если мыться после полуночи надумаешь или ночевать в бане решишься, да у них разрешения не спросишь, то замучают до смерти. Особенно в этом деле обдериха лютует: кожу с живых сдирает. – Лена опасливо покосилась на строение и отодвинулась подальше. На всякий случай. Её манёвр не остался незамеченным. – Да ты не бойся, говорю, прогнали мы нечисть. Марья тогда ещё девкой была, но уже сильной ведьмой себя показала. Так что баня чистая, правда, после полуночи всё же соваться туда не советую.
Следующим на очереди был сарай, в котором хранились различные принадлежности для сельхоз - работ, а именно лопаты, грабли, лейки и т.д.
- Марья живность не держала, да и ты, думаю, не будешь, а вот с землёй повозиться любила. Огородик наш всегда опрятный был, любо-дорого взглянуть. Нынче, правда, никто не пахал – не сеял, кто ж этим без хозяйки заниматься будет. Но если надумаешь, я подскажу, куда чего.
Лена заметила в углу какую-то кучу тряпок и спросила, для чего они.
- А, так это для Олеши! Лежанка его тут.
-?
- Олеша – полевик наш. Поди, опять не знаешь? Ну, так слушай. Полевик, он же полевой, приглядывает за урожаем, поля проведывает, град да другую непогоду отводит. Раньше у него работы много было, а сейчас и не сеют ничего, считай. Одни фермеры ещё с землей чего-то делают, да и тех мало в наши времена. У нас в округе только Фроловы и остались. Вот Олеша и ушёл к ним на поля, в командировке, вроде как. – Лена улыбнулась, услышав каким важным голосом произнёс мудрёное слово старичок. – А зимой делать-то ему совсем нечего, да и жить негде. Вот Марья ему и устроила ночлег. В дом-то он всё равно не пойдёт, натура уж больно дикая, людей сторонится.
Так они обошли весь двор. Лена, неожиданно для себя поняла, что здесь ей очень нравится, и будет жаль продавать всю эту так любовно сохранённую домовым красоту.

- А я думала, что это Варвара Олеговна постаралась дом в таком виде сохранить, - Лена и Ерёма присели на крыльце и смотрели, как воробьи прыгают по двору, подбирая невидимые крошки.
- Варька-то? Да где уж там, у неё одна забота: самогонку гнать да от Фроловых её прятать!
Лена от такого заявления чуть со ступенек не свалилась.
- Самогонку?
- А то. Кстати, получается она у неё вкусная, прозрачная, как слеза. Бабки-то наши, ты не думай, не пьянь какая, так, в субботу после баньки хлопнут по рюмашке для бодрости души.
- А кто ещё тут живёт? Мы вчера только Варвару Олеговну да Степаниду Матвеевну видели.
- Ольга Ивановна – женщина неплохая, но по хозяйству – полная немощь. Всю жизнь учительницей проработала, в школе в Кременках, теперь на пенсии. Увидишь – сразу узнаешь. – У Лены перед глазами тут же встал образ Борзовой до её чудесного перевоплощения. – Олимпиада Викторовна, та начальником колхоза была, хлебом не корми, дай покомандовать. Остальных товарок в узде держит, если что, все вопросы с ней решай, её слово – последняя инстанция. Остерегайся петуха её, Маршала, - Кулёмина прыснула. – Клеваться любит, окаянный. Давно бы голову ему скрутить, да Олимпиада в нём души не чает, пуще глаза бережёт. Ещё козёл у неё есть, тоже животина противная, Адмиралом кличут, но тот хоть на привязи. А то на рога поднимет – мало не покажется. Так, Прасковья Тарасовна у нас осталась, но она сейчас к внукам уехала. А так спокойная, обычно целый день сидит да вяжет, во всём Олимпиаду слушается.
- А почему они все здесь живут? Деревня-то заброшенная.
- Так родились тут, выросли, вот и помирать на родной земле собираются. Мы ведь не совсем от цивилизации отрезаны: дорога недалеко, за речкой, на Кременки идёт. Каждый месяц машина приходит, продукты да товары, какие надо, доставляет. Почтальонша пенсии привозит, иногда и родственники к кому-то из них наведываются.
Они немного помолчали.
- А где подружка-то твоя голосистая? – спросил неожиданно Ерёма. – Время к обеду, а её нет.
- Да погулять она собиралась, - не стала волноваться Кулёмина, вспоминая слова соседки, что плохих людей у них не водится. – Скорей всего, на речку пошла.
- На речку? – встревожился домовой. – Ой, беда будет, чует моё сердце старое! Ты беги за ней, пока не поздно. Авось, и пронесёт лихо мимо!
- Да что случилось-то? – уже всерьёз напуганная видом сокрушающегося старичка Лена всё не решалась броситься на поиски Новиковой.
- Беги, милая, потом вопросы задавать будешь! – Уже вслед рванувшей на предельно возможной скорости девушке он крикнул. – Как на мост ступишь, не забудь через левое плечо три раза плюнуть!..

Валерия, посчитав себя недостаточно подготовленной для ведения домашнего хозяйства в деревне, оставила подругу на домового и отправилась покорять окрестности. Правда, ни единой души, пока она шла по деревеньке, ей не повстречалось. Выйдя на довольно приличную дорогу, девушка легкой походкой направилась к виднеющейся речке. Прошла через мост, остановившись на секунду, когда ей показалось, что кто-то присвистнул, а потом, найдя на другом берегу приличное место рядом с берёзкой, устроилась на прихваченном с собой из дома полотенце загорать. Каждые пятнадцать минут переворачивалась, подставляя под жаркие лучи бледное от постоянного пребывания в городе тело. Сколько прошло времени, не засекала, но вдруг услышала всплеск и села.
Из реки к ней направлялся молодой человек, одетый только в длинные шорты. Блондин, высокий, с крепким мускулистым телом. Капельки воды, сбегая по рельефным мышцам груди и рук, сверкали на солнце, завораживая и притягивая взгляд к красивой фигуре. Каждое движение было наполнено грацией дикого хищника. Лера с трудом сглотнула, когда этот прекрасный незнакомец присел рядом с ней на траву и улыбнулся, открывая ряд белоснежных зубов.
- Привет! Что такая красивая девушка делает совсем одна в наших краях?
- Я не одна, - не отводя взгляда от манящих в свою глубину бирюзовых глаз, тихо ответила Лера. – Мы с подругой отдыхать приехали, только она дома осталась.
- Тогда, надеюсь, вы не откажите мне провести некоторое время в моей скромной компании? Меня зовут Николай…

Новикова представилась, получив комплимент по поводу «необычного, но чрезвычайно ей подходящего имени», а дальше беседа полилась сама собой. Молодые люди шутили, рассказывали случаи из своей жизни, обмениваясь многозначительными взглядами и лукавыми полуулыбками. Лера и забыла, что надо бы домой возвращаться. Наконец, Николай вздохнул, что ему пора уходить, выразил надежду, что они скоро встретятся, и на прощание сделал «небольшой подарок». Когда девушка увидела презент, то не смогла удержать возгласа восхищения. Парень снял висящую у него на шее цепочку, роль кулона на которой играло изящное колечко с изумрудом. Он сам надел драгоценность на тонкий пальчик онемевшей от неожиданности Новиковой, легко поцеловал её ладонь и встал. А потом…
Лера почувствовала, что кто-то её трясёт и зовет по имени. Выбраться из затягивающего, как болото, сна оказалось непросто. Когда же девушка открыла глаза, то увидела обеспокоенные глаза подруги, из которых стекали крупные слёзы. Это отрезвило лучше пощёчины.
- Ленка! Ты плачешь?!
Кулёмина оставила пришедшую в себя Новикову и ушла к самой кромке воды, зачерпнув полные ладони и с шумом начав умываться.
- Я думала, с тобой что-то случилось, а ты всего лишь спала! Да ещё Ерёма страху нагнал: беги скорее к реке, не то беда случится!
- Лен, ну прости меня, - виновато обняла подругу сзади Лера. – Меня, наверно, просто на солнце разморило, вот я и уснула. Ох, видела бы ты, что мне приснилось! – девушка всплеснула руками и тут же замерла, разглядывая свою правую ладонь.
- Лера?
- Лен, ты его тоже видишь? – девушка протянула руку вперёд. Кулёмина с недоумением посмотрела на подругу, потом опустила взгляд.
- Откуда у тебя кольцо?
- Ааа! Значит, мне не приснилось! И я ему понравилась! И мы скоро снова встретимся! Ленка, ты не представляешь, какой он классный! - казалось, кто-то нажал кнопку «вкл.» на механизме под названием Валерия Новикова. Девушка начала прыгать от радости, посекундно дёргать Кулёмину за одежду и даже принялась что-то напевать.
- Понятно, абонент временно недоступен, просьба обращаться через два часа,- Лена взяла неадекватную на данный момент Леру за руку и повела домой. Только вот сойдя с моста, они оказались на прежнем месте.
- И что это значит? – Кулёмина упрямо двинулась вперёд, но ситуация повторилась. Когда они оказались на этом же берегу в третий раз, Лена не выдержала:
- Какого чёрта?!..
- Меня звали? – тут же раздался тоненький голосок и из-под моста выпрыгнул чертёнок. Самый настоящий, только очень маленький – сантиметров пятьдесят. А так, всё как надо: рожки, копытца, хвостик с кисточкой и пятачок вместо носа. Уставшая от переживаний за этот очень нелёгкий для неё день Лена грозно посмотрела на появившееся существо. Вдалеке послышался раскат грома.
- Опа, - увидев рассерженную Кулёмину, чертёнок присел. – Сорри, ошибочка вышла! – он плюнул через левое плечо, воздух вокруг пошёл крупной рябью, а потом всё стало как прежде. – Милости просим! – приглашающий жест в сторону моста.
Девушки, одна желающая только попасть поскорее домой, другая – находясь в эйфории от нового знакомства, поспешили уйти. До дома добрались уже без приключений. Во дворе их встретил изрядно нервничающий Ерёма.
-Ну, наконец-то, я уж думал, придётся лешего на подмогу звать! – он посмотрел на радостно пританцовывающую Леру. – А с ней чего?
- Да встретила она кого-то на речке, теперь ни слова нормального от неё не добьёшься! – Лена тяжело опустилась на крыльцо.
- Подожди-ка, - домовой засуетился, забежал в дом и вынес вскоре кружку с прозрачной зеленоватой водой. – А ну, выпей, красавица! – протянул он свою ношу Лере.
Та глотнула принесённой жидкости и закашлялась. Потом оглянулась вокруг с прояснившимся взором.
- А мы уже домой пришли?
- Добежали, - буркнула Лена. – А теперь выкладывай, с кем ты там познакомилась.
По мере рассказа девушки домовой всё чаще и громче вздыхал, а в конце горестно обхватил седую голову руками.
- Ох, не прошло лихо стороной! А ведь я так надеялся!
- Да что случилось-то? – Кулёмина не увидела ничего страшного в новом знакомом Леры.
- Так ведь то водяной был наш, Никодим. Он часто так на людях появляется, в искушение их вводит. А здесь беда-то пострашнее будет. Ведь если девушка кольцо от водяного приняла, то…
- Она должна будет выйти за него замуж! – прозвучал откуда-то сверху ясный высокий женский голос.

1) Огромная всем благодарность, что читаете, говорите "спасибо", комментируете и т.д. До сих пор привыкнуть не могу))
2) Крепчают подозрения, что в размер "миди" могу не уложиться... Извините, если что, за невольный обман

Утро началось весьма неожиданно: с кухни доносились приглушённые голоса, которые порой повышались до возгласов. Ещё не проснувшаяся до конца Кулёмина соскребла себя с кровати и побрела на звук. Ничуть не удивившись, она увидела хозяйничающую Марьяну, быстрыми и ловкими движениями накрывающую на стол и успевающую хлопнуть полотенцем по проворным лапам Василия, который не мог сдержаться от вида всей этой «вкуснятины».
- Марька, ты чего такая жадина? – недовольно спросил кот, облизывая «раненую» конечность. – Неужто сама всё съёшь? Тогда тебя точно замуж никто не возьмёт! Тебя же проще убить, чем прокормить!
- Молчал бы уж, обжора! И так уже щёки со спины видать. Пора на диету садиться, Васечка, а то в следующем марте ни одна приличная кошка в твою сторону не взглянет!
- Всем привет! – Лена, потянувшись, прошла вперёд и села на свободный стул. – Вы уже с утра пораньше ругаетесь?
- Да разве мы ругаемся? – удивился кот. – Просто общаемся.
- И что значит «с утра пораньше»? – вступила в разговор Марьяна. – Солнце уже час, как взошло. Давно пора встать, соня! У нас столько дел запланировано.
- И это называется – летние каникулы, - пробурчала себе под нос Кулёмина, удаляясь с кухни, где уже опять начались разборки «кто сколько не должен есть». Лена разбудила явно недовольную этим фактом Новикову, умылась, переоделась и вернулась к столу.
Марьяна усадила её, налила большую кружку изумительно вкусно пахнущего чая и присела рядом.
- Я вчера всё-таки поговорила с отцом…
- И что? – с надеждой подняла голову Лена, но девушка лишь покачала головой.
- Упёрся, как баран. Женюсь – и всё! Похоже, это уже дело принципа. Так что, мой вам совет: не трогайте эту тему хотя бы недели две, время-то ещё есть. А там может и папочка посговорчивее станет. А чтобы Лера не переживала, мы ей ничего не скажем.
В этот момент в кухню зашла Новикова, и заговорщицы успели только обменяться понимающими взглядами.
- Ну что, какие на сегодня планы? - с улыбкой поинтересовалась Лера, принимая от Марьяны положенную ей порцию завтрака.
- Пойдём знакомиться с лешим. Если ещё повременить, может обидеться. Зачем хорошего нечеловека обижать?
- Я не пойду! – тут же вскинулась Новикова. – Я лучше тут посижу, Ерёме по дому помогу.
- Лер, ты боишься, что ли? – догадалась Лена. – Так мы же рядом будем, никто тебя не обидит. – Она повернулась за помощью к Марьяне. Та только пожала плечами.
-Ничего я не боюсь, - тряхнула волосами Лера. – Просто хочу дома посидеть, отдохнуть уже от вас, наконец. – Она показала язык ошеломлённым подругам и рассмеялась.
- Как хочешь, - Кулёмина встала и кивнула дочери водяного. – Пойдём?

- Пахом – леший хороший. Его бояться не надо; если в лесу себя правильно ведёшь, то от него только помощь будет. А вот хулиганов да охотников не любит, может и морок напустить, и поплутать заставить. Тебе опасаться нечего, он твою бабку очень уважал, - Марьяна трещала без остановки, пока они шли от деревни до леса, и продолжила свой рассказ уже под сенью стройных берёзок. Лена посмотрела на тоненький силуэт девушки, которая шла танцующей походкой и успевала то травинку сорвать, то птичку какую-нибудь передразнить.
- Марь, а тебе сколько лет?
- Триста девятнадцать, - с охотой отозвалась та. – Но если пересчитать по вашим меркам, то где-то шестнадцать с половиной.
- Оно и видно – мелочь!
- Ах, ты! – Марьяна кинулась за засмеявшейся Кулёминой, но практически сразу же налетела на неё. Лена застыла, глядя прямо перед собой. – Ты чего?
Та только судорожно сглотнула и глазами указала вперёд. Там, оставаясь в тени деревьев, к ним приближалась довольно рослая волчица.
- Что делать-то? – с нарастающей паникой в голосе прошептала Кулёмина. Марьяна только таинственно усмехнулась. Волчица подошла совсем близко, обнюхала руку Лены и неожиданно лизнула её ладонь. По лесу разнёсся звонкий смех дочери водяного.
- Елена, ну ты даёшь! Ты ещё не поняла? Ты – хозяйка этих мест, никто и ничто, имеющее природную основу, никогда не причинит тебе вред. Только ты сама должна это понять.
Лена потрясённо взглянула на новую подругу, потом присела на корточки, посмотрела в удивительно умные светлые глаза волчицы и – обняла ту за шею, погружая пальцы в густой мех. Тут же по лицу девушки несколько раз прошёлся шершавый язык.
- Ну вот, развели нежности, - деланно ворчливым тоном прокомментировала Марьяна. – Наобнимаетесь ещё! Пойдём, нас уже заждались.
Лена отпустила волчицу, та дёрнула головой, как будто кивнула, и убежала. Девушки двинулись дальше.
- Марь, - спустя пару минут заговорила Кулёмина. – А про какого Гришку вы вчера говорили?
- Это ты лучше у Васьки спроси, они друг друга давно знают. За миску сметаны этот котяра тебе и мать родную сдаст.
- А под мостом у вас кто живет? – вспомнила своё вчерашнее «приключение».
Подруга резко остановилась и с интересом на неё взглянула.
- А ты кого видела?
- Ну… - замялась Лена, но потом решила сказать правду. – Чёрта… - и она рассказала, как было дело.
Снова зазвучал смех.
- Ох, проказники! И как решились-то? Видно, совсем от скуки разум потеряли, раз на ведьму рискнули морок навести!
- Да какая я ведьма! – возмутилась Кулёмина.
- Да вот такая, среднестатистическая, - поддела её Марьяна. – А это не чёрт был, а бес.
- А есть разница? – удивилась Лена.
- Особой нет, - согласилась с ней девушка. – Просто бесы меньше ростом, да и возможности у них ограничены. Так, пакостят по мелочи, а на большие гадости не способны.
- Не может не радовать!
- А вот начальник у них – самый настоящий чёрт. Лютиком зовут.
- Как?!
- Нет, он, конечно, настаивает, чтобы его называли Люцифером. Да только Лютик – он и есть Лютик.
За разговором девушки не заметили, как дошли до небольшой полянки, посреди которой стояла аккуратная избушка (и чтобы избежать недосказанности, куриных ножек у неё не было!). Марьяна побежала вперёд, радостно крича: «Дядя Пахом, принимай гостей!», а вот Лена не торопилась, слегка оробев. Дверь избушки немедленно распахнулась.

Ожидавшая увидеть старичка - лесовичка Кулемина оторопела: на пороге домика стоял настоящий русский богатырь. Выше двух метров ростом, в плечах – «косая сажень», тёмно-русые волосы и борода курчавились, а светло-серые глаза светились добротой. Казалось невероятным, что такой гигант помещается в небольшом строении. Повисшая на шее у появившегося лешего дочка водяного выглядела фарфоровой статуэткой.
- Ну, ты чего застряла? – окликнула застывшую на месте Лену Марьяна. Девушка подошла, не осмеливаясь поднять глаза на хозяина.
- Здравствуй, Елена, - раздался над её головой могучий бас. – Помогли вам с подругой мои светлячки?
- Так это вы? – стеснение куда-то исчезло. – Спасибо вам огромное! Мы уж решили, что в лесу заночевать придётся.
- Так, Елена, - называть меня на «ты»! Не такой уж я и старый. А теперь, непоседы, пойдемте чай пить. Или по рюмашке медовухи? – подмигнул девушкам леший.
- Нет, дядя Пахом, - засмеялась Маря. – Мы ещё несовершеннолетние! – Когда леший зашёл в дом, она наклонилась в Лене. – У него медовуха хоть и вкусная, зато с ног сшибает – с первого глотка. Я-то благодаря своему папочке это хорошо знаю! Так что ты поосторожнее.

Уже второй час они пили чай с настоящим лесным мёдом и разговаривали. Вернее, говорил в основном леший, а Марьяна с Леной поддакивали. Он рассказывал о том, сколько новых деревьев в лесу взошло, как скоро и на каких полянках ягоды появятся, пообещал показать заросли дикой малины, «варенье из которой от любой хвори помогает». Когда же гостьи поднялись из-за стола, он протянул Кулёминой большую корзину, доверху заложенную разными сушеными травами.
- Марья сама знала, когда и какую траву собирать, а я тебе на первых порах подсобить решил. Придёшь домой, разбери, авось, когда и пригодятся. – Замявшаяся Лена подарок всё же приняла, но на обратном пути спросила у беззаботно напевающей Марьяны:
- И что я буду с этим делать?
- Как что? Заговоры там всякие, привороты, - улыбнулась подруга.
- Только не привороты! – передёрнула плечами Кулёмина, невольно вспомнив одну рыжеволосую барышню, отчасти послужившую причиной её приезда сюда.
Маря пристально на неё взглянула, но промолчала, а потом и вовсе остановилась.
- Поставь корзину!
Недоумевающая Кулёмина подчинилась. Дочка водяного присела и жестом показала сделать то же самое.
- Что видишь? – спросила она у наклонившейся Лены.
- Цветок какой-то. Только его сломали, и он почти засох.
- Ладонь протяни. И глаза закрой. Что слышишь?
Сама не зная, почему подчиняется командному голосу новоявленной подруги, Кулёмина прислушалась.
- Деревья шумят. Как будто шепчут чего-то… Странно, мне кажется, они здороваются… Птица трещит… Сорока… Белка… Здесь белки есть?.. Так спокойно…
- Глаза открой, - удивительно мягким тоном произнесла Марьяна. Лена послушно подняла веки и ахнула: пару секунд назад погибающий цветок ярко синел среди травы. – Теперь поняла? Надеюсь, не будешь больше отрицать свои силы? – Кулёмина покачала головой. – А сейчас пошли. Если меня интуиция не подводит, то тебя уже заждались.

Внутреннее чутьё дочки водяного не обмануло: едва они подошли к воротам, из-за них выскочила Новикова, схватила обеих за руки со словами: «Ну, где вы ходите!» и потащила в дом. Там она торжествующе указала на стопку толстых тетрадей на кухонном столе.
- Вот! Мы с Ерёмой разбирали старый шкаф на мансарде и нашли эти записи. Ленка, это же рецепты твоей бабушки! Тут и про зелья какие-то написано, и заговоры от различных болезней, и привороты – отвороты, и ещё куча всего. А вы как сходили? Что принесли? Пирожки для Лерочки? – она сунула свой любопытный нос в корзину и тут же чихнула.
- Ага, Новикова, скушаешь такой пирожок, точно козлёночком станешь, - усмехнулась Кулёмина и, поставив корзину на пол, подошла к столу. Взяла первую попавшуюся тетрадь, перелистала, отмечая, что почерк бабушки похож на её. Как и многое другое. «Неужели и судьба такая же?» - успела промелькнуть невёселая от воспоминаний о трагической истории любви предшественницы мысль.
- А её откуда ветер принёс? – внезапно сказала Марьяна, поглядев к окно. В ту же секунду она кинулась к лестнице и исчезла наверху. Ошеломлённые подруги даже не сразу отреагировали на стук в дверь. Когда Лена всё же открыла, в дом, с любопытством оглядываясь по сторонам, вошла Варвара Олеговна.
- Здравствуйте, девчата! Я за вами пришла: Олимпиада Викторовна вас к себе зовет, познакомиться хочет.
Девушки переглянулись, не испытывая ни малейшего желания куда-то идти. И если Лера про «генерала в юбке» не была наслышана, то Лена примерно представляла себе, чего стоит ожидать.
- Может, как-нибудь в другой раз? – слабое сопротивление тут же было безжалостно подавлено, обе блондинки взяты под руки, и вся компания вышла во двор. Отходя от вмиг оказавшегося оплотом уюта и спокойствия дома, Кулёмина бросила взгляд наверх: из окна мансарды на них глядела ехидно улыбающаяся Марьяна. «Вот же… русалка!»

Четыре представительницы местной элиты, а вернее, единственные официальные жительницы деревни пристально разглядывали приезжих. Лера и Лена искренне пытались пить остывший чай с засохшими сушками, но в такой атмосфере даже кусок в горло не лез. Совсем недавно они выдержали перекрёстный допрос по поводу своего возраста, учебы, будущей профессии, планов на жизнь и политических взглядов и сейчас ожидали вынесения вердикта. Естественно, озвучить его должна была хозяйка дома – Олимпиада Викторовна. Грузная женщина лет шестидесяти была одета в строгий костюм, волосы собраны в высокий пучок, причём явно угадывался шиньон, тонкие губы то и дело превращались в едва видимую полоску. Варвара Олеговна и Степанида Матвеевна на её фоне казались напуганными школьницами в кабинете у директора, они буквально ловили каждое слово и усиленно кивали головой в такт. А вот Ольга Ивановна вызывала симпатию: скромно, но достаточно элегантно одетая, с простой аккуратной причёской она держалась как бы в стороне и даже иногда бросала сочувствующие взгляды на ёжившихся от чрезмерного внимания блондинок.
Наконец, Олимпиада Викторовна произнесла:
- Не думаю, что вы у нас задержитесь. Обычно молодёжь стремится в большие города, к тому же вы музыканты, - она презрительно выделила последнее слово. Возмутившуюся было Леру Кулёмина утихомирила лёгким пинком под столом. - Но пока вы здесь, можете рассчитывать на нашу помощь. – Женщина величественно склонила голову, ожидая благодарственную речь в ответ.
- Спасибо, но мы уж как-нибудь сами, - выпалила, вставая из-за стола, Лена. Новикова последовала её примеру, и быстренько распрощавшись с оторопевшей от такой дерзости хозяйкой и остальными старушками, девушки выскочили на улицу.
- Вот не хотела же туда идти! – «кипела» по дороге домой Лера. – Всё настроение испортили!
Лена неожиданно засмеялась.
- Новикова, зато вспомнишь прежние деньки, твоих ненаглядных родственничков… Вот и здесь нашлось с кем «повоевать»!
- Нет уж! Я нам дело поинтереснее нашла!
- Ты меня пугаешь!
- Мы с Ерёмой посоветовались и решили, что надо немного подновить дом: окна, крыльцо покрасить, шторы сменить, ещё чего по мелочи. Мы же здесь надолго? – вопросительно посмотрела на подругу.
- Да уж, двумя неделями явно не обойдёмся. И вообще, Лер, не буду я продавать этот дом. Здесь всё такое… родное.
- Я бы тоже не стала! – поддержала её Новикова. – К тому же, будет где остановиться, когда решишь свою подругу-утопленницу проведать.
- Лера, ты с ума сошла? – возмутилась Лена. – Думаешь, я отдам тебя какому-то водяному?
Новикова показала ей язык.
- Что и требовалось доказать! Любишь ты всё-таки меня, Кулёмина!
- Так ты у нас теперь так на признания да комплименты напрашиваться будешь?! – она схватила тут же завизжавшую Леру и принялась щекотать.
- Отпусти меня! – вырываясь, смеялась та. – Ты ещё главного не знаешь!
- И что это? – подчинившись, настороженно поинтересовалась Кулёмина.
- Завтра ты идёшь в Кременки в магазин! – видя вытягивающееся от такого заявления лицо подруги, Новикова невинно захлопала ресницами. – А кто ещё? Нечисть наша любимая не пойдёт, а я из-за заклятия не могу!
Лена показала ей кулак, потом обречённо махнула рукой, понимая, что остановить загоревшуюся какой-то идеей Леру не сможет даже танковая дивизия, и весь оставшийся путь пыталась запомнить, что же ей нужно завтра купить из «жизненно важных и немыслимо нужных» вещей.

В семье Фроловых было четверо детей: старшая Лиза и трое братьев, которых она ласково называла обормотами. А если неласково, то здоровенные парни сначала краснели, а потом искали защиты у своего зятя – Егора Строева. Старшему из братьев, Ивану, было двадцать пять лет, среднему – Семёну – двадцать три, а младшему, Андрею, недавно исполнилось двадцать. Именно он и столкнулся в магазине с Кулёминой.
Домой вернулся в радостном возбуждении и тут же поделился с братьями известиями о пополнении населения деревеньки Светлое. Сами Фроловы, живущие на собственной небольшой ферме в двух километрах от деревни по ту сторону реки и вполне успешно занимавшиеся сельским хозяйством, бывали в этом местечке довольно часто, в основном в поисках знаменитой самогонки Варвары Олеговны. Правда, каждый раз, когда они возвращались «навеселе», с ними происходили какие-то странные события, вспомнить которые потом в подробностях они ни разу не смогли, а уж дома их ждала разгневанная сестра, всего лишь парой предложений дававшая им понять, насколько низко они пали. В последнее время такие загулы случались нечасто, потому что Лиза была беременна, и Егор пообещал порвать любого, кто заставит её волноваться.
Услышав восторженные рассказы «младшенького» о красавице-блондинке с профессионально поставленным ударом, старшие загорелись идеей немедленно с ней познакомиться. Удостоверившись, что Лиза занята своими женскими делами, они стащили из домашних запасов бутылку водки, осторожно вытолкали из гаража семейную «Волгу», заведя её только на безопасном расстоянии от дома, и рванули к соседям.
Проехав «с ветерком» по мосту и по единственной улице вышеозначенного населённого пункта, машина остановилась около симпатичного домика, который ещё недавно был нежилым, а сейчас из открытых окон доносились звуки включенной на полную громкость магнитолы.
- Видимо, здесь, - заключил выбравшийся из машины Иван. Ему, как самому старшему, предоставили честь нести «презент» и, вообще, завязать разговор. Не успела троица зайти во двор, как дверь распахнулась, и на крыльце появилась кудрявая блондинка, недовольно нахмурившая брови.
- Не та, - растерянно пробормотал Андрей под вопросительными взглядами братьев.
В этот момент рядом с пытающейся сохранить серьёзность Лерой появилась Кулёмина. Она сразу узнала в младшем Фролове паренька из магазина и выжидающе сложила руки на груди.
- Добрый день, - прокашлявшись, начал Иван, подталкиваемый младшими братьями. – А мы вот тут в гости решили заглянуть…
- Вы решили? – вопросительно приподняла бровь Лена. – А я всегда думала, что приглашение в гости надо получить! А в вашем случае, пожалуй, и заслужить. Выход сами найдёте или показать?
- И к вашему сведению, когда приходят знакомиться с приличными девушками, приносят цветы, а не водку! – тряхнула копной волос Новикова.
Девушки уничижающе взглянули на неудавшихся кавалеров, после чего зашли в дом, не преминув хлопнуть напоследок дверью. Через секунду из окон донеслось «Пошлю его на…»
Братья вышли на улицу, остановившись около машины.
- А вторая тоже ничего, - оценил Леру Андрей.
- Женюсь, - внезапно проговорил молчавший до этого Семён.
- Я тоже, - ответил ему Иван.
- И я, - решил не отставать от старших Андрей. – И как делить будем? Нас трое, а их две?
- Я на зеленоглазой! – через несколько секунд произнесли одновременно все три. Переглянулись.
- Так, сегодня у нас явно ничего хорошего не выйдет, - взял на себя функцию руководителя Иван. – Предлагаю вернуться домой, всё хорошенько обдумать и разработать стратегию. А на разведку отправим Лизу, её-то уж точно не выгонят.

Тем же вечером госпожа Строева была шокирована известием о том, что все три её брата хотят жениться, причём на одной и той же девушке. Женщина твёрдо решила для себя, что обязательно выяснит, кто же эта роковая особа. И уже завтра.

Лиза с любопытством оглядывала комнату и сидящих напротив неё блондинок, которые быстро накрыли на стол и стали наперебой угощать разными вкусностями. Девушки ей понравились с первого взгляда, и она уже была бы непротив, чтобы хоть один из её братьев действительно привёл любую из них в дом в качестве невесты.
Первым делом, женщина извинилась за своих «охламонов» и выразила надежду, что вчерашняя неудачная встреча не испортит отношений между соседями. Лена тут же уверила Лизу, что на молодых людей они и не думали обижаться, да и вообще буду всегда рады видеть семейство Строевых – Фроловых в гостях. Но немедленно поперхнулась чаем, когда гостья с лукавой улыбкой поведала о далеко идущих планах своих братьев по поводу девушки. Новикова с дружеским участием похлопала подругу по спине, не преминув шепнуть на ухо, что блондинки явно пользуются спросом в этих краях. Лена послала в её сторону убийственный взгляд, потом развернулась к приветливо улыбающейся женщине и сказала, что это ей безумно льстит, но замуж она точно в ближайшее время не собирается.
- Да я понимаю, - согласно кивнула Лиза. – Куда вам об этом сейчас думать! Молодые, погулять ещё хочется. Я ведь это к тому сказала, чтоб ты не сильно удивлялась, когда мои обормоты начнут за тобой ухаживать. Я ведь даже представить боюсь, во что всё это выльется, опыт-то у них небольшой, как бы не испугали ненароком.
- Как бы она их не испугала! – хмыкнула Лера, которой Кулёмина как-то показала свои успехи в деле самообороны.
- Вы не думайте, ребята у меня неплохие. Родители погибли, когда мне двадцать было, Ваньке тогда только пятнадцать исполнилось, боялась, не справлюсь с тремя мальчишками. А они, напротив, все заботы на себя взяли, такими помощниками стали – поверить своему счастью не могла. Горой за меня стояли, никому в обиду не давали. Егору, когда посватался, такую проверку устроили – думала, сбежит мой женишок. Зато сейчас живём мирно. Мужчины мои фермерством занимаются, а я за домом слежу. Правда, сейчас, - она кивнула на кругленький живот. – Они и мои обязанности выполняют. Одно только огорчает: как суббота, так «расслабляются». Вроде и выпьют немного, а всё какие-то чудеса им мерещатся. То чертей под нашим мостом увидят, то девушки им из речки улыбаются, а иногда и коты начинают разговаривать. Я вот боюсь, может, Варвара Олеговна что-нибудь этакое в свою самогонку подмешивает?
Внимательно слушавшие гостью подруги уткнулись взглядом в стол, пытаясь скрыть улыбки. Уж они-то точно знали, что «слеза» старушки тут не причём.
Они ещё попили чаю, поболтали на разные темы, а потом Лиза начала собираться, так как с минуты на минуту за ней должен был заехать муж. Внезапно Лена её окликнула:
- А имя для дочки уже выбрали?
- Да мы и не знаем, кто там, - отозвалась женщина. – По УЗИ никак рассмотреть не могут, врач смеётся, что, мол, стесняется малыш.
- Девочка будет, - безаппеляционно заявила Кулёмина. Потом, не обращая внимания на удивлённые взгляды, она поискала что-то в шкафу и выудила оттуда небольшой пакетик с травой, протянув его гостье.
- Возьмите, будете вечером заваривать вместо чая. Она для малышки безвредная, а у вас сон спокойнее станет.
Лиза, до глубины души потрясённая уверенной речью девушки – и ведь не ошиблась! – с благодарностью приняла подарок.
- Лен, мне говорили, что твоя бабка ведуньей была, да я не верила. А теперь уже и не знаю, что думать. Так ты тоже … с особенностями?
- Это вряд ли, - засмеялась Кулёмина. – Просто у меня родители врачи, вот я и нахваталась от них, видимо.
Они с Лерой проводили женщину, познакомились с Егором, который бережно усадил жену в машину, пообещали в ближайшее время нанести ответный визит и распрощались. Едва автомобиль скрылся из виду, Новикова развернулась к подруге.
- Ох, и вруша ты, Кулёмина! От родителей-врачей она нахваталась!
- А ты предпочла бы ей сказать: «Да, я ведьма, а братья ваши совсем не сумасшедшие . У нас и домовые водятся, и черти, и русалки. Хотите, познакомлю?»? Знаешь, после такого заявления нам, вполне вероятно, пришлось бы принимать роды, а я этого не умею. А куда Марьяна делась?
- Да наверху опять спряталась. Знаешь, как она ругалась, что наш дом превратился в настоящий проходной двор! Каждую минуту кто-то является,- засмеялась Лера. – Кстати, мы с ней такую «фишку» придумали – закачаешься! – и неугомонная блондинка потащила слабо упирающуюся подругу в дом.

Вернувшаяся Лиза рассказала о своём визите и пригрозила присмиревшим братьям, что если они хоть чем-нибудь обидят Лену или Леру, то будут иметь дело даже не с ней, а с Егором.
А вот девушки, остаток дня посвятившие подготовке к ремонту, начать который решено было завтра, и думать забыли про вчерашних кавалеров. Перед сном Новикова вздохнула, что жить здесь, конечно, здорово, но она всё же скучает по Стасу, который, видимо, забыл про свою взбалмошную – и наверно, уже бывшую – девушку и уехал на учёбу в Англию.
Только вот Станислав Комаров был гораздо ближе, чем могла себе представить Лера…

Всё началось с того, что искренне верящий в свою правоту парень не дождался извинений со стороны Новиковой. Он оскорбился, ушёл от девушки, громко хлопнув дверью, и отключил телефон, дабы помучить Леру своей «недоступностью». Первый шок был тогда, когда вернув аппарат к жизни, Стас не увидел ни одного пропущенного звонка. Он честно ждал всю ночь и весь следующий день, но та, кого он сейчас больше всего хотел услышать, не объявлялась. Решив, что раз он мужчина, то должен более снисходительно относиться к выходкам своей блондинки, он направился домой к Новиковым, но никого там не застал. Телефон Леры не отвечал, из трубки каждый раз доносился монотонный голос: «Абонент не может вам ответить, попробуйте позвонить позднее». Тревога уже прочно поселилась в душе молодого человека. Он обошёл всех «ранеток» и таким путём вычислил, что Новикова куда-то уехала вместе с Кулёминой. А вот куда – этого добиться от старого партизана Петра Никаноровича он не смог: пожилой фантаст не собирался выдавать местонахождение внучки едва знакомому парню. Поэтому к операции был привлечён Степнов, как наиболее доверенное лицо семьи Кулёминых.
Комарову долго пришлось уламывать физрука, но тот сразу же согласился, когда узнал, что вместе с Новиковой исчезла и Лена. Более того, он немедленно отправился к Петру Никаноровичу и выпил не менее двух литров чая, прежде чем невзначай поинтересоваться, где теперь его бывшие ученицы. В другое время, помня о том, как страдала из-за Виктора его внучка, Кулёмин бы не сказал, но длительный душевный разговор подействовал на него расслабляюще. И уже через полчаса Степнов выходил из квартиры, сжимая в руке заветную бумажку с адресом.
Главным условием передачи ценной информации стало то, что Виктор поедет вместе со Стасом. Комаров, конечно, удивился – ведь меньше через месяц физрук собирался вступить в законный брак, а тут намеревается уехать из города – но спрашивать не стал. Вряд ли он услышит что-то вразумительное, да и не его это дело. Наоборот, с таким попутчиком будет даже безопаснее. Затем встал вопрос, на чём ехать. Степнов предложил попросить машину у Рассказова, куда оба тут же и направились, несмотря на позднее время.
Представшая перед ними картина оказалась крайне удручающей: историк сидел в обнимку со старинной амфорой и глушил водку. Закалённый годами учёбы на физкультурном факультете Виктор быстро привёл товарища «в форму» и потребовал объяснений. Всё оказалось достаточно банально, Игорь Ильич снова страдал из-за женщины: Софья Сергеевна буквально накануне сказала ему, что уезжает во Францию, как раз в тот самый замок, который Рассказов отыскал для их семьи, и потому им придётся прекратить их отношения. Было сказано ещё много извиняющихся и в какой-то мере тёплых слов, но мужчина понял для себя одно: химички – точно не его профиль. Поэтому он и пытался забыться, когда его друг и бывший ученик так неожиданно оказались на пороге его квартиры. Вникнув в суть проблемы, он поддержал идею поехать в Светлое на его машине, но с одним дополнением – за рулём будет он. Никто сопротивляться не стал. Обсуждая свои ближайшие планы, молодые люди просидели до полуночи. Пришедший в себя Рассказов поднял ещё одну проблему, о которой его будущие соратники слегка забыли – невеста Виктора. Степнов при упоминании имени гражданки Уткиной поморщился, как от зубной боли, но пообещал, что этот вопрос он решит и обязательно поедет за Ку… то есть Новиковой. Остальные сделали вид, что оговорки не поняли, покивали, пожелали удачи в нелегком деле и, наконец, разошлись до завтрашнего утра.
Оно же и принесло немалое удивление, когда к месту сбора Виктор пришёл, неся в одной руке значительных размеров саквояж, а на другой у него висела довольно улыбающаяся Светочка. Пряча взгляд от друзей, Степнов закинул сумку в багажник, помог невесте усесться на заднее сидение и быстро, пока она не успела среагировать, сам юркнул на переднее.
- Вот теперь меня Лерка точно даже на порог не пустит, - вздохнул Стас и с некоторой опаской устроился рядом с библиотекаршей. Рассказов занял место за рулём, бросив вопрошающий взгляд на Виктора, но тот лишь махнул рукой.
Намечающаяся как незатруднительная поездка растянулась на целый день: Светлана Михайловна просила притормозить возле каждого придорожного кафе, где немедленно скрывалась в туалетной комнате.
-Может, у неё токсикоз? – предположил Комаров, за что получил убийственный взгляд от Степнова и смотался в ближайший магазин от греха подальше, якобы за батарейками к плееру. Оставшись наедине с другом, Рассказов поинтересовался, знает ли Уткина, куда и по какому поводу они едут.
- Игорёк, я такой дурак, - вздохнул Степнов. Он поднял глаза в надежде увидеть сочувствие, но встретил лишь полное единодушие со своими словами. – Вчера пришёл к Светлане, сказал, что мне нужно срочно уехать, мол, у тебя родственница в деревне дом хочет продать, и ты туда собираешься, чтобы на месте его осмотреть и помочь в чём, а один ехать не можешь – слишком места там шальные. Так она упёрлась: одного не пущу, а вдруг чего случится – ей что, соломенной вдовой оставаться? Как ни уговаривал, что от неё толку никакого не будет, не успокоилась, пока не пообещал с собой взять.
- А как ты ей присутствие Стаса объяснил?
- Что у него поблизости бабка живёт, вот мы его и захватили, чтобы в электричке не мучился.
- Ох, заврался ты, Витя! – покачал головой Игорь. – И как ты потом выкручиваться будешь, когда Уткина Кулёмину с Новиковой увидит? Снова несуществующих родственников выдумывать начнёшь?
- Не знаю я! Запутался сам и вам спокойно жить не даю. По-хорошему, надо было в Москве остаться, но не могу: пока не увижу своими глазами, что с Ленкой всё хорошо, дышать не смогу.
- Так какого… - повысил голос Рассказов, но тут же осёкся. – Зачем ты женишься на Светочке? Хотя, это твои проблемы, я по этому поводу уже давно высказался. Ты мне на такой вопрос ответь: сколько ты Кулёмину мучить будешь? Думаешь, она от радости запрыгает, когда тебя с твоей обожаемой невестой увидит? Не надоело ещё над девочкой издеваться?
Степнов не успел ответить, потому что к ним подошли Светлана и Стас, и вся компания снова погрузилась в машину. Оставшуюся часть пути мужчины молчали, размышляя каждый о своём, только Уткина щебетала, не умолкая, вызывая у Комарова непреодолимое желание придушить этот «репродуктор». Поэтому он первым вылетел из автомобиля, как только тот остановился в небезызвестном посёлке Кременки.
«Стараниями» Светочки прибыли они уже под вечер, ехать на ночь глядя в неизвестную деревню не хотелось (да и не понятно, как их там встретят), так что было решено переночевать здесь. Спросив у первого прохожего, есть ли гостиница, они сразу получили адрес и скоро уже заносили свои вещи в небольшое двухэтажное здание. К великой радости Степнова и к не менее великому огорчению его невесты свободных двухместных номеров не оказалось. Поэтому расселились так: мужская часть в трёхместном, а женская заняла одноместный, причём находились номера на разных этажах. Спали плохо: Виктор и Стас переживали, как отреагируют девушки на их появление, Рассказов снова вспомнил о Сонечке, а Светлана Михайловна полночи проломала голову, какое из её летних платьев лучше подойдёт для соблазнения Степнова. Правда, её мучения оказались напрасными, так как жених наутро лишь мельком взглянул на неё, поздоровался и сразу ушёл к машине. Расстроившаяся женщина списала всё на усталость и уверила себя, что когда они доберутся до места, «всё будет совсем по-другому».

«Ангельские глаза,
А в кармане рука в кулак.
За спиной аварийный знак.
Слёзы в буквы, а буквы в мак.
Хочешь – не хочешь, верь:
Разбегусь и толкну дверь.
Я должна тебя забывать.
Я сначала должна начать!

И никак!
А с нами было всё не так.
А я любила тебя, дурак!
Но бой окончен – белый флаг!
И никак!
Ведь с нами было всё не так.
Ведь я любила тебя, дурак!
Ведь я любила тебя…

Ангельские глаза,
А в кармане рука в кулак.
Я опять где-то в облаках,
Оживаю в других руках.
Хочешь – не хочешь, верь:
Я захлопнула эту дверь.
Я же сделала первый шаг,
Первый шаг без тебя!

И никак!
А с нами было всё не так.
А я любила тебя, дурак!
Но бой окончен – белый флаг!
И никак!
Ведь с нами было всё не так.
Ведь я любила тебя, дурак!
Ведь я любила тебя…»

Голоса девушек, так не похожие, удивительно гармонично сочетались и ласкали слух. Только вот от того, с каким единодушием и энтузиазмом обе выделяли слово «дурак», кое-кто вздрагивал.
- А Кулёмина-то красотка! – неожиданно выдал Стас. Он чуть не поперхнулся, поймав на себе тяжёлый взгляд преподавателя физической культуры. – А что, я неправду сказал? – спросил он у Рассказова, глядя в напряжённую спину удаляющегося мужчины. Тот только неопределённо пожал плечами и поспешил за другом, который решительными шагами направлялся к дому. Неизвестно, что заставило обернуться в этот момент Новикову, но увидев столь нежданную компанию во главе со Степновым, она дернулась в сторону и нечаянно толкнула Лену. Та попыталась удержать равновесие, но не смогла и упала с импровизированного помоста… Прямо в сильные и надёжные руки человека, от воспоминаний о котором сбежала несколько дней назад.
- Привет, - как ни в чём не бывало поздоровался с ошарашенной девушкой Виктор, про себя наслаждаясь нечаянными объятиями, потому что потрясённая Лена автоматически ухватилась за его шею и пока не собиралась её отпускать. Зелёные глаза смотрели прямо в манящую глубь голубых и не могли оторваться от этого завораживающего действа.
- Какая неожиданность! – раздался рядом пронзительный голос гражданки Уткиной, явно недовольной увиденной картиной. Знала бы она, сколько человек пожелало ей сейчас куда-нибудь провалиться! Тем не менее, все пришли в движение: Лена смущенно пробормотала «Спасибо» и вывернулась из рук Виктора. Лера с счастливым визгом кинулась на шею Комарову, который тут же закружил девушку, оба немедленно забыли о предшествующих разногласиях и наслаждались встречей. Игорь Ильич поздоровался с Кулёминой и, не давая ей задать вопрос, что привело их с четой Степновы – Уткины сюда, предложил попить чаю. Девушки, как радушные хозяйки, пригласили гостей в дом, где на столе уже стояли приборы, почему-то в количестве пяти, как будто хозяйки кого-то ждали. Вновь прибывшие с интересом оглядывались по сторонам, и только Степнов не мог оторвать взгляда от Лены. Как же он соскучился! А такой Кулёмину он никогда не видел: девушка деловито и очень изящно собирала на стол нехитрое угощение, каждое движение было точным и взвешенным, ничего лишнего. При этом она улыбалась Игорю Ильичу и отвечала на его вопросы по устройству дома.
Наконец, вся компания стала усаживаться за стол. Светлана Михайловна только начала садиться на пододвинутый ей Степновым стул, как с сиденья донеслось рассерженное шипение. Женщина испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону, потом посмотрела вниз и расцвела в улыбке:
- Ой, какой хорошенький! – она потянулась погладить Василия, но еле успела отдёрнуть руку, в которую чуть не вцепились острые когти.
- Он не любит чужих, - попыталась сгладить неловкость Лена и укоризненно взглянула на кота. Тот дёрнул хвостом и лениво спрыгнул, после чего забрался на подоконник, чтобы иметь возможность видеть всех присутствующих.
Все расселись по местам, повисла неловкая пауза. Разрядить её уже собрался Рассказов, но его прервал звонкий девичий голосок:
- А почему не работаем? – с деланным возмущением на лице в дом влетела Марьяна. Увидев за столом незнакомую компанию, она не растерялась и приветливо улыбнулась. – А у нас, то есть у вас, гости? Позвольте представиться, меня зовут Марьяна. – Она подождала, когда приехавшие ответят тем же, задержав взгляд на Викторе и Светлане, потом по-свойски достала из шкафа ещё один прибор и села рядом с Леной, прямо напротив с чего-то оживившегося Рассказова. – И что привело вас в наши края?
- Правда, Игорь Ильич, как вы здесь оказались? – спросила Новикова, оторвавшись от созерцания лица Стаса.
- Лер, мы же не школе, предлагаю называть нас с Виктором Михайловичем по имени. Есть возражения?
- У меня никаких, - поддержала его дочка водяного, взглянув своими бирюзовыми озёрами ему прямо в глаза. Историк слегка «завис», очнувшись только после того, как заметивший это Стас закашлялся.
- Так вот, мы приехали сюда присмотреть какое-нибудь жильё. Я давно слышал об этих местах: здесь тихо, спокойно, экология чудная, - разливался соловьём Рассказов, не замечая перемигиваний девушек, уж точно осведомлённых о том, насколько «тихо и спокойно» в этом краю. – Виктор и Света составили мне компанию, а Стаса мы прихватили по дороге, когда узнали, что здесь – абсолютно случайно – оказалась Лера. – Он улыбнулся Новиковой.
Хозяйки сделали вид, что поверили в эту чушь, а Светочка не стала раздувать скандал из-за того, что озвученная версия отличалась от преподнесённой ей Виктором. Она догадывалась, что привело её жениха в эту деревню, так как не заметить взгляды Степнова в сторону зеленоглазой блондинки было невозможно, но твёрдо решилась бороться за своё счастье. Ведь на выпускном он остался с ней!
- Ой, я же совсем забыла! – вдруг подскочила Марьяна. – Я же вам кое-что принесла. – Она двинулась в сторону выхода.
- Я помогу! – тут же сорвался за ней историк. Девушка ослепительно ему улыбнулась и кивнула. Когда они скрылись за дверью, Лена и Лерой переглянулись:
- Вот, кажется, и «подарочек» нашёлся!
- Что за подарок? – не понял Комаров.
- Не обращай внимания, Стасик, мы о своём, о девичьем, - «успокоила» парня Новикова. Между тем Маря с Рассказовым вернулись, девушка положила на стол принесённую вещь, и все просто ахнули: переливаясь в лучах солнца, лежала тонкая, как паутина, ткань.
- Это одна моя подруга, с которой я вас ещё познакомлю, - Марьяна подмигнула Лене. – Специально для нашего ремонта сделала. Думаю, получатся замечательные шторы для мансардного окна. – Восхищённые блондинки немедленно согласились. Чаепитие продолжилось. Некоторое время болтали о пустяках, а потом возник вопрос, где остановиться прибывшим.
- Ну, Стас точно будет жить у нас, - заявила Новикова. Лена, поймав предостерегающий взгляд Марьяны, поспешила поправить подругу.
- Лер, не считаю это хорошей идеей. Ты же знаешь, наши отношения с местными жителями (она пристально посмотрела на правую ладонь блондинки) и так оставляют желать лучшего, а если ещё с нами будет жить молодой парень, то житья вообще не будет.
Погрустневшая Новикова тут же спрятала руку под стол.
- Да, наверно, ты права. Что тогда делать будем?
- Так можно попросить кого-нибудь из бабушек приютить на время, а потом, если наши гости решат задержаться - многозначительный взгляд в сторону Рассказова – можно какой-нибудь заброшенный дом обустроить, - подала идею Марьяна. Её обсудили и пришли к выводу, что это лучший выход на данный момент. Не желая терять время, гости и вызвавшиеся познакомить их с местными жительницами Лена и Лера покинули дом.
- Вам эта парочка никого не напоминает? – ледяным тоном произнесла Марьяна, глядя из окна на Виктора и практически вприпрыжку следующую за ним Уткину.
- Да есть немного, - согласился с ней вынужденный всё это время молчать Василий. – Что предлагаешь?
- Вы чего удумали? – заволновался также появившийся после ухода гостей Ерёма. – Елена не одобрит!
- Так ведь мы ничего серьёзного не сотворим, - уверила домового Марьяна и усмехнулась. – Так, немного пошалим!..

* Ю. Савичева "Никак"

Несмотря на вполне обоснованные опасения, связанные с последней встречей блондинок с местными жительницами, Варвара Олеговна приняла их очень гостеприимно и сразу же согласилась помочь в вопросе размещения приезжих. Наверное, сказывалось отсутствие «начальства» в лице Олимпиады Викторовны. К немалой досаде Уткиной, старушка категорически отказалась селить их вместе с Виктором, оправдываясь словами, что жених – это ещё не муж. Расстроенная женщина не заметила, каким хитрым взглядом старожилка окинула её, Степнова, а потом и стоящую безразлично в сторонке Кулёмину. После недолгих разговоров было решено, что Светлана останется у Варвары Олеговны, а мужчины займут совсем недавно оставшийся без хозяев и вполне пригодный для житья дом, оказавшийся через дорогу от жилища девушек.
Успокоенные насчёт ночлега, Степнов и Рассказов отправились за вещами. К их удивлению, автомобиль завёлся с полоборота, как будто и не было никакой поломки. Оставив машину возле своего временного пристанища, они подхватили увесистый багаж Светочки и понесли его в дом Варвары Олеговны.
А Уткина тем временем не скучала. Спросив у хозяйки, где можно умыться, женщина отправилась на двор, где был установлен летний душ. Однако попытки включить воду не имели успеха, кран лишь насмешливо фыркал и ни в какую не давал даже каплю. Бедная Светочка мучилась-мучилась, в итоге оставила эту затею, натянула обратно одежду и собралась идти в дом. Не подававший до этого признаков жизни кран немедленно пустил ей в спину поток холодной воды. Уткина взвизгнула и пулей вылетела из самодельной кабинки. Долго её путешествие не продлилось: зацепившись за неизвестно откуда взявшийся корень, женщина упала на землю, прямо в заботливо приготовленную хозяйкой для удобрения огорода навозную кучу. Таким образом, вместо умытой и посвежевшей постоялицы, Варвара Олеговна увидела грязную и «благоухающую», как коровник, Светочку. И не одна она. Всё ещё находившиеся в гостях Лена и Лера, а с ними и Стас сначала остолбенели от представшего перед ними «существа», а потом стремительно распрощались и вылетели на улицу, где разразились громким смехом. Умирающую от хохота троицу догнали Виктор и Рассказов. Последний предложил отметить как-нибудь их приезд, хотя бы посидеть вечером около костра. Предложение было принято «на ура», а когда Игорь, немного смущаясь, поинтересовался, будет ли там присутствовать Марьяна, разулыбавшиеся блондинки заверили его, что если что, то они приволокут её даже силой.
Естественно, таких крайних мер не потребовалось. Дочка водяного, едва услышала предложение посидеть вечерком всей компанией, немедленно согласилась. Когда девушки, снова давясь от смеха, рассказали о новом имидже Светлана, Марьяна и умывающийся на своём излюбленном месте Василий переглянулись. Это не осталось незамеченным.
- Так это ваших рук дело? – уперев руки в бока, грозным тоном спросила Лена, пристально глядя на невинно хлопающую ресницами подругу. – Или лап? – перевела взгляд на тут же возмутившегося кота.
- Да чтобы я? К этой полоумной? Да ни на шаг! Она же меня раздавит! – Васька оскоблено дернул ушами и чинным шагом вышел.
- А я вообще всё время дома сидела, пока вы там разгуливали, - не осталась в долгу Марьяна. – Как я могла бы хоть что-то сделать?
- Ох, не верю я вам, - покачала головой Кулёмина.
- Смирись, - похлопала её по плечу Лера. – Говорю как дочь мента: без доказательной базы ты в пролёте! Да и стоит ли волноваться из-за какой-то там Светочки?! Ты лучше скажи, как со Степновым теперь быть?
- А причём тут Степнов? Как приехал, так и уедет. И невесту свою заберёт, а то на неё свежий воздух плохо влияет. – Лена быстро стала подниматься по лестнице на второй этаж.
- Ну-ну, - Новикова не была уверена в именно таком исходе дела. Она посмотрела на задумчивую Марьяну. – А ты чего скажешь?
- Сами разберутся. Ты мне лучше про Игоря расскажи, - с горящими глазами обратилась та к подруге.
Так, в принципе, и прошёл день: Лера делилась с Марей воспоминаниями, Лена сидела на мансарде и думала о Викторе, сам Степнов вместе с Рассказовым и Комаровым обустраивались на новом месте, а Светлана Уткина начинала потихоньку сходить с ума. Всё-таки умывшаяся, она решила навестить своего жениха, но так и не дошла. По дороге ей то и дело попадался чёрный кот Кулёминой, который деловитой походочкой пробегал прямо перед носом у женщины. Светочка была крайне суеверной, поэтому каждый раз сворачивала в сторону. В итоге она около часа протопталась неподалёку от дома Варвары Олеговны и вернулась ни с чем. Уже поднимаясь на крыльцо, она снова увидела наглого котяру, который – Света могла поклясться чем угодно – ехидно ухмылялся. Недоуменно сморгнув, женщина снова посмотрела на то место, где сидело животное, но там уже никого не было. Решив, что она просто устала от долгого путешествия и переживаний, связанных с внезапным обнаружением в этих краях Кулёминой, Уткина не стала сомневаться в собственной нормальности, а благосклонно приняла предложение хозяйки попить чайку.

- Какая всё-таки хорошая была идея! Спасибо вам, Игорь Ильич, - воскликнула Новикова, уютно устроившаяся в объятиях Стаса.
- Лер, ну я же просил!
- Я помню, но чтобы перестроиться, должно пройти какое-то время, - засмеявшись, ответила блондинка.
Все москвичи и Марьяна расположились вокруг небольшого костра, разведённого прямо во дворе у Кулёминой. Лена и Виктор, сидевшие напротив друг друга, старались не поднимать взгляд и молчали, а вот остальные чувствовали себя непринуждённо. Особенно старался Рассказов, от повествований которого слушатели уже держались за животы, а вид улыбающейся и внимательно слушающей Марьяны вдохновлял того на новые воспоминания. Внезапно Кулёмина подорвалась с места и побежала к дому.
- Ты куда? – крикнула ей вслед Новикова.
- Сейчас вернусь! Хочу вам кое-что показать. Ерёма сегодня нашёл.
- А кто такой Ерёма? – поинтересовался Степнов, перебрав в уме все названные ранее имена и не найдя соответствия.
- Да так, знакомый один. Он Ленкину бабушку хорошо знал, - выкрутилась Лера. Игорь продолжил прерванный рассказ, но через несколько минут буквально замер на полуслове. Все повернули головы в направлении его взгляда и тоже замерли. К их костру легким шагом шла стройная девушка, облачённая в изумительно точно сидящее по фигуре чёрное платье «в пол» с длинными рукавами. Светлые волосы небрежно спадали на плечи. Только спустя несколько секунд до всех дошло, что это была Лена.
- Ну, Кулёмина, ты даешь, - восхищённо выдохнула Лера, когда подруга снова опустилась на своё место возле костра. – Ты где такую красоту нашла?
- Говорю же, Ерёма сегодня откуда-то достал. Сказал, что это любимое бабушкино платье было. Я сначала надевать не хотела, хватило платья и на выпускном – никогда себя так глупо не чувствовала! А потом примерила, и как будто чем-то тёплым окутало, даже снимать не хотелось.
- Ну и не надо, тебе очень идёт, - не преминул сделать комплимент бывшей ученице Рассказов, при этом абсолютно не кривя душой. Виктор же молчал, не в силах отвести глаз от такой незнакомой и притягательной сейчас Лены. Даже настойчивые пихания Светочки ему в бок с просьбой принести попить не возымели никакого эффекта.
Беседа продолжалась своим чередом. Кулёмина снова молчала, что-то разглядывая в пламени костра.
- А давайте споём? – неожиданно предложил Игорь. – Девчата, как вы на это смотрите?
- Классно! – немедленно отозвалась Новикова. – Лен? – девушка подняла на подругу отсутствующий взгляд. – Споём что-нибудь из нашего?
Не отвечая на вопрос, Кулёмина снова посмотрела на танцующие языки огня. Все недоумённо переглянулись. А через пару мгновений раздался приглушённый на первых порах, но быстро набирающий высоту голос.

« Я в лесах наберу слова.
Я огонь напою вином.
Под серпом, как волна, трава.
Я разбавлю надежду сном.
Тебя творить (на этих словах Лена подняла голову, и взгляд зелёных глаз остановился на лице сидящего напротив Виктора),
Три года не говорить!»

Девушка легко поднялась и танцующей походкой пошла вокруг костра, поворачиваясь лицом то к нему, то к сидящем в полном безмолвии зрителям.

«Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы, в глазах костёр.
Лунный свет на твоёй руке,
На рубашке красный узор.
На рубашке красный петух.
А и мне ли жалеть о днях?
Как захватит от дыма дух,
Как светло улыбнётся князь!
Тебя ворожить –
Босой по углям ходить!
Тебя целовать –
Под пеплом звёзды считать!
За три года траву соткать,
Тёмным волосом вышить путь.
Искры все на него собрать.
Пальцы болью горят,
Ну и пусть!
Кровь делю на двоих без слов,
Почернеют снега к весне.
Алой лентой ночных костров
Свою душу отдам тебе!
Знай, зола:
все слёзы выплакала!
Ты тоже знай, смола:
Все ветры я прогнала.
Где теперь взять тепла?
Всю душу я отдала.
А другая тебя нашла.
Другая за руку увела.
Я её за то прокляла!»

Последние строчки остановившаяся Лена пропела, глядя прямо на побледневшую Уткину. Взметнувшиеся между ними языки пламени озарили лица обеих. Не отводя взгляда, девушка снова открыла рот. Послышался завораживающий хриплый шёпот:

« Будет время и будет ночь,
Как в голодный беззвёздный час.
Ты беги, разлучница, прочь!
Обернётся огнём мой князь.
Вспыхнут порохом дом и лес,
А дорога ему в мой край!
Как затлеет подол небес,
Всю, как есть меня, забирай!..»

Девушка снова пустилась вокруг костра, кружась при этом вокруг своей оси. Никто из присутствующих не мог оторвать глаз от стройной чёрной фигуры и летящих по воздуху светлых волос. Внезапно Лена сама остановилась, испуганно посмотрела вокруг и стремглав убежала в дом.
Ринувшаяся за ней Лера оказалась в комнате через несколько секунд.
- Кулёмина, что это было?! Эй, ты чего? – она подлетела к подруге, которая с ожесточением пыталась сорвать с себя платье.
- Это оно, понимаешь? – с истерикой в голосе закричала Лена. – Это платье! Я никогда бы такого не сделала!!!
- Ленка, успокойся, - Новикова сама перепугалась, увидев, в каком состоянии находится Кулёмина. – Ничего же страшного не случилось. Наоборот, Витенька, как заворожённый, на тебя смотрел…
- А я не хочу, чтоб как заворожённый!!! И чар никаких не хочу!!! И приворотов этих дурацких!!! И он мне не нужен!!!
- Так, я здесь не справлюсь, - здраво оценила свои силы Лера и по-тихому слиняла из дома. Кулёмина продолжила срывать с себя ненавистную одежду, когда сзади раздался осторожный шорох.
- Ну что ещё?! – она резко повернула голову и встретилась с потемневшим взглядом голубых глаз. - А вы чего пришли? Вас невеста ждёт, вот к ней и убирайтесь!
- Лена… - отвести взгляд от молочной кожи спины, виднеющейся в сгустившихся сумерках благодаря полуснятому платью, оказалось невозможным. Перед ним стояла уже не школьница, не маленькая, как он считал ещё недавно, девочка, а молодая женщина. Безумно красивая, невыносимо притягательная, до боли любимая…
- ПОШЁЛ ВОН!!! – по дому пронёсся ледяной вихрь, заставивший мужчину поёжиться, а все висящие на кухне предметы угрожающе застучать.
- Вам лучше уйти, - вздрогнул, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Повернул голову и наткнулся на успокаивающие бирюзовые озера. Подчиняясь тихой, но настойчивой просьбе, повернулся и вышел из дома. – Ну и что ты разбушевалась, ведьмочка?
Лена без слов рухнула на пол. Марьяна подошла, присела рядом и приподняла голову подруги за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядами.
- Светочку чуть до обморока не довела, а мужчину своего – до нервного срыва.
- Он не мой…
- Ты мне это говоришь? Елена, я знала твою бабушку с самого рождения и до смерти, и уж её историю любви могу рассказать получше некоторых. Ваши судьбы удивительно похожи, но не идентичны. Как я понимаю, тебе дан ещё один шанс. Неужели ты его упустишь?
- Я пыталась. Он сам от меня отказался.
Взгляд дочери водяного стал ледяным. Она отпустила подбородок Кулёминой и начала рассказывать, глядя строго перед собой.
- Я плохо помню свою мать, потому что её убили через несколько лет после моего рождения. Вы, люди. Вы, которые не можете принять то, что отличается от принятых вами условностей. Как же я тогда ненавидела весь людской род! Поклялась убить каждого, кто только окажется в моей власти. Хорошо, что отец не оставлял меня одну, а то таких дел наворотила бы! Но однажды он упустил меня из виду. Я затащила в речку молодую женщину и начала её топить. А по берегу в это время бегала её пятилетняя дочь и звала маму…
Лена не сводила расширившихся от ужаса глаз с чёткого профиля изменившейся в доли секунды Марьяны.
- Я не смогла… Отпустила свою жертву и уплыла, как можно дальше в глубину. Мне понадобилось очень много времени, чтобы снова научиться доверять кому-то, а тем более людям. Но я знаю одно: прежде всего нужно научиться принимать себя такой, какая ты есть. А ты боишься заглянуть внутрь себя, боишься узнать, что, может быть, всё, что казалось тебе правильным раньше, таковым совсем не является, по крайней мере, для тебя.
- А если ты полюбишь? – срывающимся голосом спросила Лена.
- Я буду бороться за свою любовь, даже если весь мир будет против, - твёрдо ответила Марьяна. – И ты сможешь. Хотя тебе даже и не надо особо стараться. Он и так уже твой до мозга костей, до последней мысли в голове, до малейшего порыва души…
- Спасибо!- Кулёмина порывисто обняла подругу, уткнувшись лицом ей в шею. – Спасибо за то, что ты есть!
Они ещё долго просидели так на полу в тёмной комнате в полном молчании, но у каждой внутри поселилась уверенность, что дальше всё будет хорошо.

* Мельница "Огонь"

В это время Светлана Уткина уже проклинала тот момент, когда решила ехать в эту глушь. Всю ночь бедной женщине снились кошмары: из обступившей её темноты время от времени показывались то зелёные, то бирюзовые, а то и вовсе чёрные глазищи и говорили (как глаза могут разговаривать, библиотекарша не задумывалась, это же сон): «Уезжай! Ты здесь чужая!» Кроме того, её бросало то в жар, то в холод; грудную клетку сдавливало, как будто на ней лежал огромный камень, при этом она, как бы ни хотела, не могла проснуться. Вдобавок, тщательно заплетённая на ночь коса к утру оказалось распущенной, а волосы спутаны так, что сердобольная Варвара Олеговна увидев свою постоялицу с расчёской в руках, сразу предложила сбегать за ножницами. Естественно, Светлана отказалась. Ещё её бабушка говорила, что главное украшение девушки – это её голова. Хотя, вполне возможно, что старушка имела в виду её содержимое, а не причёску. Тем не менее, гражданка Уткина доблестно сражалась за спасение своей шевелюры и через два часа терзаний волос расчёской, слёз и произнесённых шёпотом немногочисленных известных ей матерных выражений смогла всё же заплести простую косу, затянув её потуже для верности, отчего на лице появилась глуповатая улыбка, а глаза заслезились.
Следующим испытанием стали водные процедуры. Помня вчерашние злоключения, женщина приблизилась к крану с опаской, осторожно повернула вентиль и мигом отпрыгнула в сторону. Вода, к её удивлению и облегчению, лилась ровной и мирной струёй, но только Светочка подставила под неё ладони, как кран зафырчал. Уткина тут же отдёрнула руки – всё снова стало спокойно. Опять осторожно протянула ладонь – и с нервным визгом отскочила в сторону, когда грозный кран с шумом начал разбрызгивать воду. Так и не умывшись, Света вернулась в свою комнату, достала из чемодана лучшее платье и, попросив у хозяйки утюг, стала его гладить, попутно мечтая, какое впечатление произведёт на Степнова. Внезапно в розетке заискрило, по шнуру пробежал еле заметный огонёк, и уже через пару мгновений платье весёло полыхало, пока его владелица тупо уставилась на учинённый ею пожар. Большой беды не случилось: Варвара Олеговна вбежала в комнату и потушила небольшое пламя водой из чайника. Да ещё и утешила постоялицу, мол, бывает такое, аномальная зона по электричеству. А вот когда расстроенная женщина отправилась на поиски своего жениха с твёрдым намерением заставить его уехать отсюда, как можно быстрее, усмехнулась ей вслед: «Эх, как была ты Марфой, так и осталась! Но в этот раз мужика тебе точно не видать!»

Виктора Уткина встретила на опушке леса и, не обращая внимания на задумчивое лицо мужчины, стала требовать скорейшего отъезда.
- Ты права, - услышав это, женщина даже онемела от неожиданности, так как в глубине души настроилась на долгую «осаду». – Тебе надо уехать.
- Мне? А…ты? – она с опасением посмотрела на Степнова, в глазах которого появился огонёк неясной для неё решимости.
- Я останусь. С той, которую люблю, - Виктор взял уже готовую расплакаться «невесту» за руку. – Света, прости меня, но ты сама знаешь, что только твоих чувств недостаточно для создания семьи, а моё сердце уже заполнено до краёв другой девушкой. Тебе там никогда не будет места.
- Но ты же дал слово!
- А ещё раньше я обещал Лене, что всегда буду рядом с ней, - он отпустил руку всхлипывающей Светланы и твёрдо повторил. – Никакой свадьбы не будет. Прости меня, если сможешь.

- А что я знаю… - довольная Марьяна появилась на своём излюбленном подоконнике, глядя, как подруги пытаются раскроить её подарок, чтобы сшить шторы.
- И что же это? – с радостью прервала работу Новикова.
- Виктор совсем недавно дал от ворот поворот Светочке!
- Да ладно?! – глаза Леры расширились и стали похожи на известную геометрическую фигуру, а Лена только склонилась ниже над тканью, пряча взгляд под чёлкой. – Откуда сведения?
- Их разговор Васька услышал. Разумеется, абсолютно случайно!
- И что теперь?
- Ну, ревущая, как белуга Светочка побежала на речку, - на этих словах Кулёмина вскинула голову.
- Куда? Марьяна!!!
- А я тут причём?! Я там вообще никаким местом не отсвечивала!
- А ну пошли! – Лена схватила обеих подруг под руки и потащила за собой. Они, впрочем, не сопротивлялись, так как увидеть своими глазами «отшитую» Светочку страсть как хотелось.

- Ну вот, жива – здорова! Только вот компания у неё не совсем подходящая, - Марьяна с улыбкой развернулась к молчащей Кулёминой. Они почти бегом добрались до берега реки, но резко затормозили, увидев, что Уткина не убита горем, а вовсю заливается пронзительным смехом, стреляя глазками в своего собеседника.
- Коля… - зачарованно уставившись на того, с кем премило болтала брошенная невеста, Новикова сделала пару шагов в их направлении.
- Тьфу ты, совсем забыла! – Марьяна быстро достала из кармана платья подвешенный на нитке голубой камешек. – Надень – ка!
Как только амулет оказался на шее Леры, она отшатнулась в сторону.
- Какого…!
- Поаккуратнее, - предостерегла её Маря. – Это всё-таки мой папа.
Теперь Новикова смогла трезвым взглядом оценить своего суженого: вместо атлетически сложенного красавца-блондина рядом с Уткиной на траве сидело нечто. Невысокого роста, с круглым, будто бочка, животом, с зеленоватой, покрытой морщинами и бородавками кожей, с длинными зелеными усами и доходящей до колен бородой.
- Комаров посимпатичнее будет, да, Лерочка? – поинтересовалась у застывшей с раскрытым ртом подруги Лена.
- Я за это замуж не пойду! – решительно сказала Новикова и в ту же секунду вскрикнула, хватаясь левой рукой за правую.
- Что случилось? – встревожилась Кулёмина.
- Как будто обожгло вдруг, - растерянно прошептала Лера.
- Ну-ка, дай взглянуть! – потребовала Марьяна, хватая ладонь подруги. – Поздравляю, тебя только что бросили! Практически у алтаря.
- Как?!
- Посмотри сама – кольца нет. Похоже, папочка нашёл мне новую мачеху, - девушка развернулась в сторону сидящей поодаль парочки, где Светочка уже что-то восхищённо рассматривала на своём пальце и ахала, и погрозила кулаком. – Ну, я тебе устрою, Дон Жуан престарелый!
- Так значит, я теперь свободна? – Лера не могла поверить в своё неожиданное освобождение, а вот Лена уже радостно ей улыбалась и обнимала за плечи.
- Как ветер в поле! Без кольца заклятие бессильно, так что можешь ходить, где вздумается, не боясь оказаться утопленницей.
- Вот чёрт! – Ленка хлопнула себя ладонью по лбу. – Ведь теперь Светлана Михайловна должна будет утонуть! Надо её предупредить! – она двинулась было в сторону Уткиной, но была перехвачена обеими подругами.
- Ты в своём уме! – зашипела Лера. – А вдруг он опять на меня перекинется?
- Не в этом дело, - Марьяна была спокойна и рассудительна. – Кольцо она уже приняла, так что заклятие начало действовать. Светочка очарована, все твои слова будут восприниматься, как попытка отбить ещё одного жениха. Поверь, лучше оставить всё, как есть. Брак с моим отцом не самое плохое, что может случиться в жизни госпожи Уткиной.
Лена поколебалась, но всё же согласно кивнула.
- А вот с папочкой я поговорю! Вторая невеста за неделю!– дочка водяного грозно взглянула в сторону непутёвого родителя.
- Может, не стоит? – осторожно поинтересовалась Новикова. – Мы же вроде как, только выиграли от этого.
- Не мешайте мне воспитывать моего папочку, - решительно тряхнула волосами Марьяна. – Не то совсем от рук отобьётся! А вот и момент подходящий, - она довольно ухмыльнулась, видя, как Уткина улеглась на траву, погружаясь в волшебный сон, а оставивший её водяной засеменил короткими ножками к воде. Девушка резко свистнула, а когда объект её внимания замер, как пойманный вор, слащавым тоном позвала. – Папочка, подойди на минутку!
Никодим тяжело вздохнул, так что было слышно на расстоянии, и, переваливаясь, как пингвин, добрался до стоящих на прежнем месте девушек.
- И как это называется?! – грозно нависая над смущённо потупившимся отцом, уперев руки в бока, возмущённо спросила Марьяна. – Сначала одной голову задурил, теперь другую приглядел?
- Маричка, не шуми так, - водяной покосился на мирно спящую Светлану. – Просто у неё такие волосы красивые, да и сама она женщина приятная, говорит, готовит хорошо, семью хочет… Лера, конечно, девушка хорошая, но молодая больно. Что ей с таким стариком делать?
Стоящая сбоку Новикова активно закивала.
- Допустим, - чуть смягчила тон Марьяна. – А извиниться?
- Да не вопрос, - радостно засуетился водяной, понимая, что обещанная гроза оказалась всего лишь грибным дождиком. – Приводи своих подруг в любое время, всё что угодно для дорогих гостей! – получив милостивый взмах рукой от дочери, Никодим зашлепал обратно в реку.
- И что это значит? – любопытство так и снедало Новикову изнутри.
- Это значит, что как-нибудь вы придёте к нам в гости… Да не пугайтесь, - увидев лица подруг, добавила с усмешкой Марьяна. – Никто вас топить не собирается, для гостей у нас есть специальная одежда, позволяющая дышать под водой. Что-то типа водолазных костюмов, только более практичное. Так вот, как только надумаете, в вашем распоряжении будет вся сокровищница моего отца. Выберите, что душа пожелает.
- Нет, я не буду! – решительно отказалась Лена.
- Никто не заставляет, - пожала плечами Маря. – Но тогда он решит, что вы обиделись, и будет пытаться извиниться другими способами, что может иметь непредсказуемые последствия. Когда папочка в последний раз пытался быть милым, у Степаниды Матвеевны наводнением пологорода смыло…
- Мы подумаем, - ответила за подругу Лера. – Итак, что мы имеем? Невесты на данный момент: минус две да плюс одна. Круче, чем в сериалах! А самое классное, что теперь мне ничто не помешает кинуться на шею Стасику!!!
- А то он, бедненький, был этого лишён… - проворчала про себя Кулёмина, плетясь обратно в деревню за своими, что-то уже бурно обсуждающими подругами.

Начиналось всё вполне безобидно: решившие добиться внимания прекрасной незнакомки братья облачились в новенькие джинсы и футболки, оборвали самую красивую клумбу и сбежали из дома до того, как их злодеяние было обнаружено любимой и вспыльчивой сестрой. На семейном совете, состоявшемся по дороге в деревню, было принято предложение Ивана, что ухаживать за потенциальной невестой станут все вместе, но приоритет будет по старшинству. Каковы же были удивление и досада братьев, когда вместо зеленоглазой красавицы они увидели трёх молодых людей! А потом один из них, узнав, к кому и по какому поводу они явились, пригрозил поменять им местами руки и ноги – всем разом или по очереди. Естественно, такое щедрое предложение не могло не остаться без ответа. Любовно собранный букет полетел в пыль, кулаки сжались, зубы заскрипели… Пацифист Рассказов пытался угомонить разошедшихся «любителей Лены Кулёминой», но у него это крайне плохо получалось. Наоборот, некоторые его слова возымели прямо противоположный эффект. Именно в этот момент и появились прекрасные дамы.

Разобравшись, что к чему, Кулёмина залилась краской негодования, Марьяна восхищенно закатила глаза, а Новикова завистливо присвистнула. Тут Андрей, как почти самый молодой (не считая Стаса, который исполнял роль массовки) и горячий, не удержался и в целях придания большей убедительности своим словам несильно двинул кулаком Степнову в плечо. Ответный удар отправил ухажёра на пыльную дорогу. Братья немедленно вступились за младшенького, разборки перешли к действию. Не успели девушки хоть как-то среагировать, как из двора Олимпиады Викторовны с диким блеянием выскочил упоминавшийся когда-то давно Ерёмой козёл Адмирал. Он, с неописуемым восторгом на морде, ринулся в самую гущу потасовки, придав ей своими точными ударами рогов особую прелесть. Зрелище было незабываемым!
Но тут раздались жалобные стенания Леры, что её-то Стасик тут совсем не при чём и страдает совершенно напрасно. Лена и Марьяна переглянулись. Незначительные движения кистями… Из расположенного неподалёку колодца поднялся внушительный столб воды, который, подхваченный неизвестно откуда взявшимся ветром, обрушился в следующую секунду на образовавшуюся кучу-малу. Внезапный холодный душ подействовал отрезвляюще на всех, даже на животное. Ошалевший Адмирал потерянно потряс головой, что-то мекнул, скорей всего, нецензурное, и на крейсерской скорости умчался обратно в родимый двор, наверное, чтобы пожаловаться любимой хозяйке. Оставшиеся участники драки медленно поднимались из грязной лужи и посматривали друг на друга уже с вполне миролюбивой усмешкой.
- А что это было? – задал довольно ожидаемый вопрос Семён, пытаясь отряхнуть грязь с брюк и представляя, что скажет Лиза, увидев их в таком виде. Уж лучше выбросить эту одежду и сказать, что они просто бегали раздетыми купаться.
- Природная аномалия, - не моргнув глазом, ответила дочка водяного. – Здесь частенько такое бывает. А вы что, не нашли другого способа завоевать сердце девушки? Мол, кто выживет, тот и герой?
- Вот и я о том же! – радостно поддержал девушку Рассказов, оставив попытки найти свои очки. – Да только эти бараны даже слушать не захотели!
- Не надо про рогатых! – взмолился Комаров. Почему-то именно он чрезвычайно понравился Адмиралу и лучше всех оценил крепость рогов животинки. Лера, как могла, утешала любимого и неодобрительно поглядывала на Фроловых.
- Хорошо, не буду, - согласился Игорь, пытаясь незаметно потереть пятую точку, тоже пострадавшую от воинственного настроенного козла. – И предлагаю решить вопрос цивилизованными методами.
- Это как же? – заинтересовался Иван. – Соревнования, что ли устроить?
Высказанное наобум предположение было принято «на ура!», правда, не всеми.
- Эй, полегче на воротах! Я вам не переходящий приз! – молчаливо кипевшая до этого Лена наконец-то взорвалась. Но никто её не услышал, так как недавно мутузившие друг друга мужчины уже бурно обсуждали, в каком именно виде спорта они будут соревноваться. Кулёмина уже хотела устроить ещё какую-нибудь «природную аномалию», а лучше небольшой локальный катаклизм, но стоящая рядом Марьяна не дала.
- Ну и чего ты взвилась? Тебя же никто не заставляет бросаться на шею победителю и отдавать ему руку и сердце. Или что ты там ещё захочешь отдать. – На этих словах Лена залилась краской. – Пусть мальчики развлекутся. А мы посмотрим.
Лера полностью поддержала идею, и под двойным напором юной ведьме пришлось согласиться. Тем более, ей уже и самой стало интересно, чем всё обернётся. Тем временем прения сторон завершились, единогласно был выбран баскетбол. Договорились сыграть завтра, трое на трое, после чего Фроловы отправились домой, успев распрощаться с Леной под грозными взглядами Степнова, оставив соперникам честь подготовить площадку. Девушки тоже не замедлили удалиться, при этом каждая по-своему взглянула на оставшихся. И если в глазах Новиковой, обращённых на Комарова, светилась явная любовь, а Марьяна одарила Рассказова лукавым прищуром, то от «послания» Кулёминой Виктор поёжился. Впрочем, винить кроме себя было не кого, поэтому вознамерившийся бороться за своё счастье физрук с необычайным рвением принялся за работу. Правда, его пыл тут же остудили. Игорь и Стас в один голос заявили, что идея безумная, так как ни один из них играть в баскетбол не умеет. На Комарова Степнов не очень-то и рассчитывал, как его бывший учитель, он знал его способности, но - вспоминая эффектный гол историка при первом знакомстве с музыкальной группой, состоявшей на тот момент только из басистки – строил планы, что их связка с Рассказовым исправит положение. При упоминании пресловутого броска Игорь смущенно отвёл глаза и ответил, что тогда это была чистая случайность: очки немного сползли, и кольца он вообще не видел. Хвататься за голову было уже поздно, да и отказ от игры мог быть воспринят как малодушество, поэтому Степнов решил положиться на волю случая. И, на всякий пожарный, забрать у Рассказова очки. Глядишь, так он существенно увеличит их шансы на победу.

- Лер, ты чего надулась? – Кулёмина пыталась растормошить задумчивую подругу, которая уже полчаса сидела в кресле и смотрела в одну точку.
- Это не справедливо! Ты ведьма, Марьяна – дочка водяного, у вас такие способности есть, а у меня – ничего! Я тоже хочу! – Новикова была похожа на обиженного ребенка, которого обделили игрушкой.
- Могу тебя русалкой сделать, - беззаботно предложила Маря, сидящая на подоконнике и с любопытством наблюдающая за тем, как Виктор и Игорь навешивают самодельное кольцо на только что вкопанный на пустыре неподалёку столб.
- Это как? – подозрительно прищурилась дочь милиционера. – Утопить?
- Именно.
- Ну, спасибо! – Лера опять надулась.
- Моё дело предложить,- Марьяна безразлично пожала плечами – А ты бы лучше подумала, как на твои способности отреагируют близкие тебе люди. Ленке-то повезло, что её Витенька по ней с ума сходит и примёт любой, даже если бы она стала обдерихой. А как мне объяснить Игорю, кто я, чтобы он не испугался?
- Кстати, - вдруг вспомнила Кулёмина про не дававшую ей покоя с момента определения «подарочка» мысль. – А Рассказов тоже станет утопленником, если решит на тебе жениться.
- Нет. Я же могу жить с ним на берегу. Это папочка мой не обходится долго без воды, мне в этом плане намного проще.
- Так может, лучше вообще ничего не говорить? – посоветовала Лера.
- Я никогда не буду лгать любимому! – сказала, как отрезала. Блондинки смущённо потупились, вспоминая каждая, как и когда они обманывали дорогих людей, пусть и с благими намерениями.
- Ладно, день сегодня был нервный, зато завтра такое развлечение ожидается, - Марьяна рассмеялась. – Мне уже не терпится посмотреть, кто станет победителями. Может, всё-таки придумаем какой-нибудь приз, раз уж вариант Елены в свадебном платье не рассматривается?
Выслушав пару «ласковых» от хозяйки дома, девушки принялись обсуждать поданную идею. Спать в тот вечер все легли поздно, про оставшуюся на поляне Уткину так никто и не вспомнил. Ничего, ночи тёплые, не заболеет!