Сериалы онлайн

***

Солнечный свет проник сквозь неплотно задернутые шелковые шторы и узкой дорожкой лег на причудливые завитки ковра на полу. Лена медленно повернулась на спину и проснулась. Ею овладело радостное предчувствие. Не вдаваясь в выяснение причин своего хорошего настроения, она встала, приняла душ и прямо в халате пошла к сестре, чтобы забрать у нее похищенную накануне одежду. А заодно вернуть одолженные туфли и платье.
В комнате сестры было тихо. Лера спала сном праведника. Секунду Лена раздумывала, чем бы отплатить за вчерашнюю выходку, и кое-что уже пришло ей на ум. Но вместо того чтобы осуществить коварный замысел, она ласково погладила Леру по лицу. Та, не открывая глаз, доверчиво потерлась щекой о теплую ладонь и пробормотала едва разборчиво:
- Уже утро? Надо же, как некстати!
Она повернулась на другой бок и блаженно улыбнулась в полусне.
- Вставай немедленно! - потребовала Лена и безжалостно откинула одеяло на край широкой постели.
Лера по привычке спала обнаженной и невольно поежилась. Затем недовольно приподнялась и принялась нащупывать рукой одеяло. Когда ей это не удалось, она соизволила, наконец, открыть затуманенные сном глаза.
- Зачем ты меня будишь в такую рань? - Протяжный стон, который издала Лера, увидев, что одеяло находится вне пределов досягаемости, мог бы исторгнуть слезу из камня.
- Вставай, вставай! Разве не ты собиралась на прогулку до завтрака? Не заставляй Виталия ждать. Это некрасиво, - уже менее жестко сказала Лена, в сердце которой зашевелилась жалость при виде дрожащей от холода сестры. Но она не позволила себе пойти на поводу у своих чувств. - Ну, вставай же! И немедленно верни мне одежду. Не могу же я целый день разгуливать в этом халате?
- Твоя сумка где-то в шкафу, - неопределенно махнула рукой Лера и вновь рухнула головой на мягкую подушку, точно попав в остававшуюся в ней вмятину. - Как хочется спать...
Лена нашла свои вещи в полном беспорядке. Скомканные блузки и юбки являли собой довольно жалкое зрелище. Короткое "ох!" не смогло выразить всю полноту негодования, охватившего Лену.
- Как ты могла так поступить! - обрушилась она на сестру, но у той не возникло даже намека на раскаяние. По ее мнению, это были сущие пустяки.
Не дождавшись от Леры извинений, Лена возмущенно подхватила сумку и покинула спальню. В коридоре ей пришлось затянуть потуже пояс халата, грозившего распахнуться и выставить напоказ всему свету короткую ночную рубашку. Девушка кипела от злости, разыскивая в бесформенной куче тряпок что-то такое, что можно было бы надеть немедленно. К счастью, среди вещей нашлись немнущиеся брюки и легкий джемпер. Лена позвонила. Пришедшей на зов горничной было поручено привести остальные вещи в порядок.
Сестры Третьяковы спустились в гостиную почти одновременно. Вопреки ожиданиям Лены Лера была одета в легкое домашнее платье, а не в костюм для верховой езды. Заметив, что у сестры брови поползли вверх, Лера охотно пояснила:
- Я вспомнила наш разговор и решила весь день посвятить Елизавете Сергеевне, а заодно Саше, который вчера повредил лодыжку.
Невинная улыбка, которой она сопроводила слова, делала ее похожей на школьницу, лгущую учителю относительно не выполненного домашнего задания. Присутствующий тут же молодой человек едва не поперхнулся, вдруг узнав о собственной травме. Он покраснел, но не стал опровергать слова Леры. Лена недоверчиво покосилась в его сторону, однако не успела ничего возразить. В гостиную стремительно вошел Виталий.
У Лены будто что-то расцвело внутри, и весь мир внезапно окрасился в еще более радостные тона. Вот причина, по которой ей с самого утра было так хорошо: она ждала встречи с ним! Осознав недопустимость подобных эмоций, Лена опомнилась. Чувство к Виталию необходимо уничтожить, пока оно не разрослось до невероятных размеров и не перевесило все доводы рассудка, прямо-таки вопиющего об опасности.
Виталий выглядел отдохнувшим и полным сил. Судя по одежде, он собирался покататься верхом.
- Лер, разве ты не едешь со мной? - спросил Виталий удивленно, но ничуть не огорченно.
Лена отметила про себя это обстоятельство и нахмурилась.
- Мы тут как раз говорили о том, что сегодня я останусь дома, а Лена составит тебе компанию, - неожиданно для сестры заявила Лера, - Она очень любит животных, особенно лошадей, и сама вызвалась сопровождать тебя. Правда, Саша?
- Совершенно верно, - не моргнув глазом, подтвердил молодой человек.
Видимо, ради Леры он готов был и не на такое. Она многообещающе посмотрела на него, и Александр понял, что его самоотверженный поступок непременно будет вознагражден.
На лице Виталия не появилось и следа разочарования. Ему, казалось, было все равно, с кем скакать бок о бок по зеленым холмам поместья. Он явно не догадывался, какие сильные чувства бушуют в этот момент в груди застывшей перед ним девушки. Виталий внимательно посмотрел на Лену. Легкие бежевые слаксы и желтый хлопчатобумажный джемпер с ажурной полоской у выреза необычайно шли ей.
Поначалу Лена собиралась опровергнуть лживое заявление Леры. Хотела возмущенно завопить, что все сказанное сестрой неправда. Она никогда особо не жаловала лошадей и в добровольном порядке она ни за что не села бы на лошадь. Только злейший недруг мог заставить ее сделать это.
Пауза затянулась. Все с интересом смотрели на девушку, пышущую праведным гневом. Но тут Лена внезапно поняла, что произойдет, если она объявит сестру лгуньей. Виталий может в ней разочароваться, и план Леры женить его на себе непременно рухнет. Рисковать было нельзя. Иногда ведь достаточно самой малости, чтобы дело повернулось не так, как хотелось бы.
Сердце кричало Лене, что именно это ей и нужно. Ум и совесть требовали совершенно иного. Они победили с минимальным перевесом, и девушка промямлила:
- Да, я хотела бы поехать, но... мне нечего надеть. Я не планировала кататься верхом, когда направлялась сюда. Извини, я не подумав упомянула о верховой прогулке, Виталь. Тебе лучше поехать одному.
Ей казалось, что сказанное спасет ее от незавидной участи упасть с лошади на полном скаку. Она даже начала успокаиваться, но, увы, слишком рано. Коварная Лера "утешила" сестру:
- Пустяки. Я дам тебе все необходимое.
Лене пришлось подняться в комнату сестры и переодеться. Она демонстративно не сказала ей ни слова, потому что Лера и так прекрасно знала, как сильно сестра не любит ездить верхом.
Вообще трудно было объяснить странное стремление Валерии остаться в особняке, вместо того чтобы отправиться на прогулку с человеком, которого она стремилась очаровать. Неужели сестра не понимает, что в ее интересах быть как можно ближе к Виталию, чтобы он постепенно привык к ней и счел ее присутствие рядом необходимым? Или она полагает, что, поскольку он надежно запутался в сетях ее привлекательности, не стоит и дальше утруждать себя чрезмерными усилиями?
Лена терялась в догадках. Зачем Лера решила оставить их с Виталием наедине? В этом нет никакого смысла. Разве что рассчитывала, что Лена всю прогулку будет петь дифирамбы младшей сестре. Но ведь то же самое и с тем же успехом можно делать и в гостиной за чашкой чаю, и во время прогулки по саду. Какая ей разница? А вот бедная Лена уже заранее потирала те места, которые отобьет себе во время скачки. Но чего не сделаешь ради счастья младшей сестры!

Как всегда надеюсь на комменты. Жду вас тут

Глава 3.
Доставшаяся Лене вороная лошадь выглядела довольно смирной. Девушка понадеялась, что сумеет избежать перелома шеи и конечностей. Ей помогли сесть в седло, и вместе с Виталием Лена вскоре оказалась на узкой аллее, ведущей от конюшни к небольшой рощице. По ней невозможно было ехать бок о бок, поэтому Виталий пришпорил статного жеребца и вырвался вперед. Лена сделала то же самое, и поначалу нужный темп был достигнут.
Но вскоре она безнадежно отстала. Ее лошадь, почувствовав неуверенность всадницы, закапризничала и постепенно перешла на шаг. Лена приуныла и потеряла всякую надежду догнать Виталия. Но он вернулся, как только заметил, что она осталась далеко позади.
- Я не очень сильна в верховой езде, - призналась Лена и приготовилась к заслуженным упрекам.
Сразу было видно, что Виталий - отличный наездник. Верховая прогулка для него одно сплошное удовольствие. Вот его-то Лена и испортила. Однако Виталий мягко улыбнулся и не выказал ни раздражения, ни неудовольствия.
- Пустяки. Тебе просто нужно немного потренироваться и почувствовать себя единым целым с животным. Тогда оно доверится тебе и станет послушным.
- Я слышала об этом, но думаю, что в моем случае рассчитывать на чудо не приходится.
Вздохнув, Лена приложила руки ко рту и шепнула, пугливо косясь на вздрагивающие уши лошади:
- Если честно, я ее просто боюсь. - Виталий посмеялся над ее словами, сочтя их милой шуткой. От проявленной им редкостной доброты и уступчивости сердце Лены учащенно забилось. Она окинула Виталия теплым взглядом. Как он хорош! Но она не за тем сюда приехала, чтобы млеть от восторга при виде красивых мужчин. Особенно не стоило таять от синих-синих глаз, напоминающих о бархатном ночном небе. Лена постаралась выровнять сбившееся дыхание и вежливо улыбнулась спутнику.
Он показал ей, как нужно держаться в седле, и совместная прогулка продолжилась. Только теперь Виталий сменил галоп на легкую рысь, а затем и вовсе перешел на шаг. Лена проклинала тот миг, когда согласилась сесть на лошадь, которая больше напоминала ей подпрыгивающую кочку. Будь ее воля, она и на милю к ней не подошла бы!
Однако, казалось, что Виталий ничуть не возражает против того, что лошади тихо бредут по каменистой дорожке в сторону рощицы, а не мчатся по ней во весь опор. Он с легкостью делал вид, что эта черепашья скорость является пределом его мечтаний. Лена была ему признательна за такое понимание и неожиданно для себя начала рассказывать о детских годах, которые считала самыми счастливыми в своей жизни.
Она поведала о множестве проделок, устраиваемых ею и Лерой в прошлом. Не всегда безобидные шалости могли бы охарактеризовать обеих сестер с самой лучшей стороны, но Лена предусмотрительно умолчала о печальных последствиях учиненных ими проказ. Еще она скрыла, что за содеянное вдвоем расплачивалась одна. Лера всегда удавалось выйти сухой из воды благодаря тому счастливому для нее обстоятельству, что сестра мужественно брала общую вину на себя.
Впрочем, Виталий был достаточно умен и понял то, что осталось недосказанным. Но Лена этого не заметила. Ей казалось, что она блестяще выполнила поставленную задачу: Лера предстала перед потенциальным женихом милой проказницей. Созданный стараниями Леры образ живой и непосредственной сестры непременно должен был пленить его воображение.
Тем временем рощица осталась далеко позади. Всадники миновали широкий луг, заросли высоких кустов и вновь оказались на открытом месте. Солнце поднималось все выше. Жаркие лучи напекли голову Лене, не надевшей шляпу. Она почувствовала легкое головокружение и попросила Виталия остановиться возле ручейка, неторопливо текущего в тени деревьев между замшелыми белыми камнями.
Он спешился, взял лошадей под уздцы и помог Лене слезть. Оказавшись привязанными к стволу большого дерева, лошади недовольно зафыркали, но затем принялись пощипывать траву.
Лена села на землю и вытянула усталые ноги. Она скрестила их в лодыжках и уныло уставилась на носки кожаных сапог. В висках зстучало, хотелось пить. Виталий опустился рядом и с легкой усмешкой спросил:
- Все тело ноет, правда?
Лене показалось, что он посмеивается над ее неумелостью, и ответила немного резче, чем собиралась:
- Риторический вопрос, Виталий. На моем лице, вероятно, читаются все перенесенные страдания. И нечего надо мной смеяться!
Она замолчала, стыдясь внезапной горячности, но что было делать? Слово, как известно, не воробей!
- Что ты, Лен, - искренне удивился Виталий, слегка озадаченный ее обидчивостью. - Я и не думал подшучивать над тобой. Но ты так забавно вздохнула, когда ощутила под ногами твердую землю вместо постоянно подпрыгивающей лошадиной спины!
Щеки девушки порозовели, она растерянно моргнула.
- Прости, я всегда нервно реагирую на насмешки, вот и не сдержалась... Счастливица Лера! - неожиданно сказала Лена. - Ей такие подвиги даются легко. Моя младшая сестричка вообще очень талантлива.
- В самом деле? - задумчиво отозвался Виталий, глядя, как Лена поворачивается к нему, чтобы привести сколько угодно доводов, подтверждающих се мнение. - И какие же у нее еще есть таланты? Я полагал, что все они мне уже известны.
- Вы слишком мало знакомы, чтобы ты мог делать подобные заявления, - возразила Лена, прямо-таки горевшая желанием представить Леру в наилучшем свете. - Она красива, умна, прекрасно поет и обладает недюжинным драматическим дарованием.
- У Леры особенное лицо. Прелестное сочетание: белокурые волосы и большие карие глаза. - сказал Виталий. - Я полагал, что более живого и переменчивого женского облика больше никогда не встречу, но ошибался.
Лена пропустила его последние слова мимо ушей, не пожелав задуматься над тем, а что он, собственно, имел в виду. Так что же он ценит в женщинах, кроме привлекательной внешности?
Судя по тому, о чем шел разговор вечером в библиотеке, Виталию важно, чтобы будущая Абдулова умела ладить с арендаторами, заботливо вникала в их нужды и могла правильно распорядиться хозяйством в отсутствие мужа. Такая женщина обязана была иметь ровный характер и любить землю, которой владеет семья. По мнению Лены, Лера такими качествами не обладала. Но ведь Виталию не обязательно узнавать об этом от нее? И потом, с чего он взял, что с легкостью сможет найти требующееся ему совершенство в юбке? Хорошие хозяйки таковыми не рождаются, они ими становятся. Вот пусть Лера и перевоспитается под руководством мужа. Научится всему, что нужно, и станет именно такой, о какой Виталий мечтает. Пока Лена размышляла, Виталий придвинулся ближе и осторожно снял с ее разрумянившейся щеки соринку. Нежность и внезапность прикосновения застали Лену врасплох. Вместо того чтобы коротко поблагодарить и отстраниться, она прикрыла заблестевшие глаза веками и неосознанно потянулась к Виталию.
Но в последний момент перед соприкосновением горящих нетерпением губ Лена резко отпрянула и залилась краской.
- Нам пора ехать.
Она старательно прятала смятенный взгляд и не видела, с каким разочарованием он убирал с ее талии руку, уже успевшую расположиться там по-хозяйски.
- Да, наверное, пора, - неохотно согласился Виталий и вскочил на ноги.
Мысленно он тут же обозвал себя ослом за то, что легко сдался. Повернувшись к Лене, Виталий протянул ей руку. После недолгого колебания она приняла предложенную помощь... и очутилась у него в плену. Он крепко обнял ее за талию и медленно притягивал к себе. Лена ощутила, что ее пульс участился, а руки заледенели и беспомощно повисли.
Невыразимая чувственность, источаемая каждой клеточкой мощного тела Виталия, проникала сквозь любую преграду. Любая нормальная женщина откликнулась бы на нее без промедления и сочла бы за счастье дать ему то, чего он добивался. Та, которую он обнимал в данный момент, тоже не смогла остаться безучастной.
У Лены не было сил сопротивляться, но она попыталась воззвать к его рассудку;
- Не надо, Виталь, пожалуйста. Мы оба потом не простим себе такого поведения.
Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, заставило Виталия изменить первоначальное намерение и отпустить прелестную пленницу. Он сам себя не узнавал. Подобная мягкость была не в его характере. Обычно Виталий любыми способами добивался того, чего хотел. А сейчас он отчаянно стремился поцеловать эту неприступную девушку. В случае достаточно горячего ответа с ее стороны Виталий собирался зайти намного дальше. Не услышь он в ее голосе горячую мольбу, вряд ли разжал бы руки и поступил так, как того требовали приличия.
- Извини, - глухо произнес Виталий, избегая смотреть на Лену.
Вздумай она сейчас облизнуть губы розовым языком или прикусить одну из них зубами, ему было бы трудно сдержаться. Лена глубоко вздохнула и понурилась. Он вел себя неразумно, но ей ли упрекать его?
Настроение у девушки было хуже некуда. Вокруг царила мирная атмосфера летнего утра. Природа радовалась солнечному свету, пели птицы. Воздух наполняли дразнящие обоняние ароматы цветов. А Лена мучилась, не находя оправданий своему безрассудству. Больше всего на свете ей хотелось утопиться в протекающем рядом ручье. Но он был для этого слишком мелок.
- Мне не за что тебя прощать. Я виновата ничуть не меньше. Впредь буду осторожнее, только и всего.
Виталий резко вскинул красивую голову и нахмурился.
- Это означает, что отныне я буду лишен удовольствия таких вот мирных прогулок с тобой по моим любимым местам?
- Да... Нет... Не знаю! - в полном отчаянии воскликнула Лена и пошла прочь, совершенно забыв, что находится далеко от особняка и ни за что не дойдет до него пешком. Но до того ли ей сейчас было?
- Постой, куда ты?
Виталий опешил, но быстро опомнился и рванулся за ней. Нагнав, схватил за руку и настойчиво потянул к себе. Лена испуганно отпрянула, ожидая новой атаки, но он успокаивающе погладил тыльную сторону ее ладони. Потом нагнулся и прикоснулся губами к холодным пальцам, согрев их своим дыханием. Этот изысканный маневр несколько успокоил беглянку. Она даже не стала вырывать руку.
- Не пугайся, я только хотел подсадить тебя на лошадь, раз уж мы решили возвращаться домой. Пешая прогулка по жаре отнимет последние силы, а ты ведь и так устала.
- Спасибо за заботу, - слабым голосом поблагодарила его Лена. - Отчего-то сегодня моя голова идет кругом. Я чувствую себя странно, потому и делаю, и говорю всякую ерунду. Как думаешь, это солнце во всем виновато?
- Не стоит сваливать на солнце нашу общую вину. И вообще, разрази меня гром, если я ощущаю ее! Ну что такого мы сделали? Я всего лишь собирался поцеловать тебя.
Виталий и в самом деле не понимал, отчего Лена так бурно прореагировала на первый шаг к сближению. Ему не пришлось долго гадать о причинах ее странного поведения.
- Я не имела права посягать на то, что принадлежит или почти принадлежит моей сестре, - объяснила Лена.
- Я ничего ей не обещал, - металлическим голосом заявил Виталий, насупившись и сунув руки в карманы облегающих брюк. - Между Лерой и мной не происходит ничего такого, что дало бы ей неоспоримое право считать меня своей собственностью.
Типично мужской взгляд на проблему! Какое ему дело до планов и мечтаний Леры? Лена с тоской взглянула на его впечатляющий торс и с трудом отвела глаза. Ни к чему любоваться тем, что никогда не будет ей принадлежать. Она упрямо сдвинула брови и заявила:
- Но ты пригласил ее в поместье и познакомил с матерью. Затем предложил вызвать сюда меня. Всякая девушка на ее месте решила бы, что у тебя серьезные намерения. Лера мечтает быть твоей женой, и я не встану на ее пути. Тем более что речь идет не о вечной любви, а лишь о мимолетной интрижке.
- Ты так думаешь о взаимоотношениях, которые могли бы связать нас? - возмутился Виталий. Синие глаза его загорелись гневом. Он совершенно забыл, чего хотел от нее только что. - Интрижка? Неужели мы с тобой не заслуживаем большего?
Лена испугалась, что повела себя с ним слишком резко. Но отступать было некуда, да и незачем. Чем оправдываться, лучше уж перейти в наступление и сразу расставить все по местам.
- Подумай сам, разве я могу думать иначе? - горячо возразила она, не скрывая слез. - Ты слишком быстро забыл о существовании Леры. Что это было? Простой каприз? Со мной ты можешь поступить точно так же. А этого мне не нужно.
- Все не так, - досадливо поморщился Виталий, не желая признавать ее правоту. - Вернее, может быть не так, если ты дашь нам обоим возможность лучше узнать друг друга.
Да он явно не отдает себе отчета, насколько переменчив его вкус! Вчера ему нравилась одна женщина, сегодня - другая. А послезавтра - третья?..
- Нет, Виталь. Мы знакомы считанные часы и совершенно чужие друг другу. Речь не может идти ни о чем серьезном.
- По-твоему, для того чтобы выбрать жену, мне понадобится не один месяц, а может быть, даже не один год? - надменно спросил Виталий. Ему захотелось ее уколоть, и он безжалостно добавил: - К тому же не всякие отношения заканчиваются браком. Иногда бывает достаточно легкой влюбленности и непродолжительной, но очень пылкой связи. Разве тебе об этом неизвестно?
- Я не вчера родилась, и кое-что повидала в жизни. Поэтому не считаю такие отношения приемлемыми для себя, - отрезала Лена. Ее раскрасневшееся от возмущения лицо стало строже. - Но у тебя может быть на этот счет и другое мнение. Это дело твое. Только прошу поступать благородно по отношению к Лере, иначе я тебя просто растерзаю, так и знай!
Она подбоченилась и выглядела уже не тихоней, а разъяренной наседкой, у которой кто-то вздумал отобрать цыплят.
- Перестань морочить ей голову! Моя сестра твердо намерена выйти за тебя замуж. Ты сам дал повод думать, что собираешься сделать ей предложение. Вот и делай или же немедленно дай понять, что этого никогда не произойдет. А меня оставь в покое!
Виталий казался удивленным, да так, собственно, оно и было. По некоторым признакам он еще при первой встрече догадался, что Лена не осталась к нему равнодушной. Но фанатическая преданность сестре, которой горели прекрасные зеленые глаза, навела молодого человека на очень печальные мысли.
- Скажи, отчего еще ты готова отказаться ради любви к сестре? Есть ли что-то такое, что ты не в силах будешь сделать для Леры?
- Нет. Такого в природе не существует. Понадобится, я отдам ей сердце, почку, глаз или что там еще научились пересаживать лучшие врачи мира, если ты об этом. - Девушка вызывающе вздернула подбородок. - А уж мужчина никогда не встанет между мной и Лерой! Запомни это твердо, повторять я не намерена.
Решительность, с которой Лена дала Виталию отпор, произвела на него сильное впечатление. Пожалуй, она искренне верит в то, что говорит, и поступит именно так, как заявляет. Что за наказание эти девушки с твердыми моральными устоями!
Виталий крепко задумался. А не отступить ли, пока не стало слишком поздно? Зачем ему дополнительные проблемы с женщиной, когда сложностей в жизни и без этого хватает? Да и что такого особенного в Лене? Подумаешь, невероятно чувственный рот и пара самых притягательных в мире глаз. Все это ерунда, правда, способная лишить душевного равновесия любого, даже самого невозмутимого мужчину. К чему ему такие проблемы? Проще получать от жизни более доступные удовольствия, чем продолжать тревожить ее и мучиться самому. Он решил оставить Лену в покое, искренне полагая, что сможет это сделать.

Если есть, что сказать, прошу сюда

Обратный путь прошел в полном молчании. Временами Виталий искоса посматривал на сумрачное лицо спутницы, втайне любуясь ее безукоризненным профилем и нежной округлостью щек. Она же не обращала на него внимания. Создавалось впечатление, что между ними выросла стеклянная стена. Он даже не рисковал обратиться к Лене с каким-нибудь вопросом.
Только у самого дома Виталий решительно перехватил поводья из рук девушки и заставил ее лошадь остановиться. Плотно сжатый рот Виталия наводил Лену на мысль, что сейчас она услышит нечто не слишком приятное для себя.
Возможно, он обвинит ее в легкомыслии и в том, что она намеренно спровоцировала тот неприятный инцидент у ручья, Лена приготовилась защищаться.
- Надеюсь, случившееся недоразумение останется между нами, - выдавил из себя Виталий, глядя почему-то мимо девушки.
Исчез гордый и надменный аристократ со льдом в синих глазах. Вместо него появился немного растерянный, совершивший ошибку и раскаивающийся в ней мужчина. Он и глаза-то отводил лишь для того, чтобы Лена не прочла в них тревогу и неуверенность. Должно быть, страшно жалеет теперь о своей несдержанности, ставящей под удар отношения с Лерой.
На его просьбу просто невозможно было ответить отказом. Лена растерялась на миг, но тут же согласно кивнула, поскольку не собиралась ни с кем откровенничать на эту тему.
Секундное помешательство без серьезных последствий, вот что это было. Хвала небесам, Лена вовремя опомнилась!
- В таком случае у меня есть еще одна просьба. - Виталий помолчал немного и сказал тихо, но твердо: - Не уезжай из моего дома.
Лена вопросительно изогнула левую бровь и недоверчиво посмотрела на него. Такая мысль приходила ей в голову, но она отбросила ее почти сразу же. Ее миссия в этом доме еще не выполнена. А потому необходимо найти приемлемый выход из неловкого положения, в которое она попала по собственной неосторожности и глупости.
Девушка продолжала хранить молчание. И Виталий неожиданно понял, что не может допустить, чтобы она уехала. Отчего это вдруг стало важно для него, он и сам затруднился бы объяснить. Только что ему и в голову не приходило отнестись серьезно к зеленоглазой скромнице с замашками школьной учительницы. Ему хотелось лишь немного подразнить ее, вдохнуть жизнь в эту ходячую добродетель.
- Не заставляй меня униженно молить о прощении. Мама расстроится, если ты покинешь наш дом. Она уже успела привязаться к тебе. С ее слабым сердцем лучше избегать лишних волнений. Да и за Лерой нужно постоянно присматривать... Это в ваших общих интересах, - добавил Виталий на всякий случай.
Он прав, понимала Лена. Но раз из его уст прозвучала подобная просьба, ей показалось разумным выставить свои условия, показать, что с ней шутить опасно. Правда, проявить твердость девушке мешало то досадное обстоятельство, что она до сих пор помнила отчаянное желание испробовать вкус его поцелуя,
- Я останусь, если ты пообещаешь впредь вести себя со мной по-джентльменски. Никаких повторений того, что случилось этим утром. Еще что-либо в этом же роде - и я тут же уеду.
Ей не хотелось выражаться столь прямолинейно, но она боялась, что он может принять проявление ее слабости за своеобразное кокетство. От этой мысли щеки Лены невольно вспыхнули, вызвав в Виталие острейшее чувство сожаления о том, что средние века давно прошли. Иначе он не задумываясь воспользовался бы беззащитностью девушки, оказавшейся на его земле. И плевать ему было бы на любой скандал!
Полетели бы в разные стороны пышные одежды, скрывающие ее прелести. Манящий рот был бы надежно запечатан его горячими губами. Лена оказалась бы распростертой на зеленой траве и вскоре бы уже извивалась под ним в непреодолимом желании. Что-что, а вызывать в женщинах такие чувства Виталий умел.
Он чуть было не застонал от представившейся его мысленному взору соблазнительной картины, но вовремя опомнился. Не стоило пугать бедную Лену, которая даже не подозревала, какой клубок страстей разбередила в нем.
- Обещаю не повторять утренней ошибки.
Сказав это, Виталий отпустил поводья, и лошадь Лены тронулась в сторону конюшни.
Однако от его последней фразы у девушки осталось странное ощущение. Она, несомненно, выиграла очко в поединке с ним и имела основание радоваться. Но почему-то ей показалось, что он тоже не считает себя проигравшим.

***

Дома оба с неудовольствием обнаружили, что завтрак прошел без них. Занятые собственными проблемами, они не следили за временем. Остальные обитатели дома не только позавтракали, но и успели разбрестись кто куда. Сомс доложил Виталию, что Елизавета Сергеевна отдыхает у себя, а Лера вместе с Александром прогуливаются в парке за домом.
Старшая из сестер Третьяковых недовольно нахмурилась. Ей не понравилось, что Саша вот так запросто разгуливает по саду, когда ему надлежит сидеть в кресле с вытянутой ногой. Желательно также, чтобы она была забинтована от лодыжки до бедра. Только тогда бы Лена немного успокоилась и перестать думать о том, каких глупостей наделала Лера в ее отсутствие.
Она потихоньку призналась дворецкому, что страшно проголодалась и вообще чувствует себя не лучшим образом. Сомс пообещал прислать завтрак в ее спальню. Лена просияла и поблагодарила его за заботу. Она уже начинала ощущать последствия прогулки. Натруженные мускулы ног и некоторых других частей тела ныли и требовали продолжительного отдыха. Могло быть и хуже, если бы большую часть прогулки лошади шли, например, галопом.
Виталий принес гостье изысканные извинения и покинул ее, отправившись переодеваться. Затем он перекусил в кабинете с завидным аппетитом, сделал несколько телефонных звонков и покинул особняк во вполне благодушном настроении. Ну еще бы, у него ведь ничего не болело!
А вот вконец измученная как физически, так и душевно Лена, добредя до кровати, раскинула руки и рухнула лицом вниз поперек постели. Появление горничной не заставило ее изменить позу. Девушка аккуратно поставила поднос с завтраком на столик возле кровати и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. Лена уже спала и не слышала ее осторожных шагов.
Лена проспала часа два, затем перекусила, переоделась, приняла душ, полежала немного и вновь уснула. На этот раз ее не разбудил ни приход Леры, озабоченной продолжительным отсутствием сестры, ни внимательный взгляд Виталия, зашедшего пригласить ее к ужину.
Он в глубокой задумчивости простоял рядом с ней несколько минут и ушел только после повторного напоминания Сомса, что его ждут в столовой. Если бы
не ужин, вполне возможно, Виталий провел бы в комнате Лены остаток вечера. Так приятно было смотреть на ее порозовевшее во сне лицо. А ладонь, которую она положила себе под щеку, притягивала Виталия как магнит. Ему отчаянно хотелось прижаться к ней губами, ощутить ее тепло. Неожиданность этого желания смутила Виталия и навела на определенные размышления, которые были не слишком ему приятны.
За ужином он был рассеян и частенько отвечал невпопад.
- Что с тобой, дорогой? - спросила Елизавета Сергеевна. - У тебя совершенно отсутствующий вид. Мне бы хотелось, чтобы ты относился ко мне и к гостям с большим вниманием. Лер, а как себя чувствует Лена?
- Она крепко спит, - ответила Лера. - Прогулка оказалась слишком утомительной для нее. Полагаю, сестричка немного не рассчитала свои силы.
Елизавета Сергеевна посмотрела на сына с укором.
- Ты мог бы сократить обычный маршрут. Все-таки Лена очень хрупка...
- Уверяю тебя, мама, если бы она попросила пощады, я бы немедленно повернул к дому.
Валерия засмеялась.
- Сестра никогда бы так не поступила. Предпочитает смерть позору. Но не волнуйтесь. Я уверена, что Лена спустится к завтраку на следующее утро.
Абдуловы вздохнули с видимым облегчением. В дальнейшем разговор касался исключительно погоды и местных новостей, к которым Лера осталась равнодушной.
Она вертелась на стуле, мечтая поскорее избавиться от пристального взгляда Елизаветы Сергеевны, смущающего ее не совсем чистую совесть. К тому же на остаток вечера у нее были кое-какие планы. Но Виталий совершенно некстати затеял продолжительный спор с другом на какую-то чисто мужскую тему. Елизавета Сергеевна одобрительно кивала, соглашаясь с аргументами сына. А вот Лера откровенно скучала.
После затянувшегося ужина никто не выразил желания посидеть в гостиной, и дом вскоре затих. Служанки в последний раз прошлись по комнатам. Сомс закрыл на ключ входную дверь и отправился отдыхать. Везде погас свет.

Я здесь

Жду комментарии

Как всегда, надеюсь на ваши отзывы

Глава 6.
- Позволь нарушить твое уединение, - сказал появившийся на пороге библиотеки Виталий. - Чем занимаешься?
- Любимым делом, - отозвалась Лена и демонстративно повернулась к нему спиной.
Вопиющая невежливость не смутила его. Виталий сел в кресло, вытянул длинные ноги и неожиданно спросил:
- Что произошло между тобой и Максом? Что-то ведь было? Не отпирайся, я все прочел по твоему лицу.
Лена поняла, что придется дать хоть какое-то объяснение. Виталий из упрямства мог просидеть в кресле до утра, выбивая необходимый ему ответ.
- Мы поспорили по одному вопросу. Вот и все. Говорить тут совершенно не о чем.
По многозначительной улыбке, появившейся на лице Виталия, она поняла, что он ей не поверил.
- Из-за пустякового спора никто не станет так расстраиваться. Ты явно что-то скрываешь. Что-то такое, чего стоит стыдиться, - дерзко заявил он и насупился, став похожим на испанского инквизитора. - Говори правду, иначе мне придется спросить у него самого. Уверен, Макс будет более откровенен со мной. Я предвкушаю захватывающий рассказ. Так как все происходило?
Кровь отхлынула от лица Лены, едва она вообразила, в каком свете младший Вербицкий может представить ее поведение. Уж лучше рассказать все Виталию самой. Хотя, видит Бог, он не имеет никакого права вмешиваться в ее личную жизнь столь бесцеремонно.
- Макс приставал ко мне, искренне полагая, что любой наемный работник просто обязан выполнять все его прихоти. Должно быть, горничные в доме отца были покладистыми и охотно шли ему навстречу. Со мной этот номер не прошел.
Она взглянула на Виталия и поразилась мрачному огню, полыхающему в его взгляде. Казалось, молодого человека обуревает ярость.
- Уверяю тебя, я не давала никакого повода думать обо мне плохо. Избегала его как могла, - оправдывалась Лена. - Но что можно было поделать? Это ведь был его дом! Макс ходил за мной по пятам. Распускал руки при каждом удобном случае. Пару раз даже получил по физиономии, но это его не остановило, а только раззадорило. - Она помрачнела, вспоминая ослиное упрямство Макса, с которым тот преследовал ее. - Даже в библиотеке мне не было спасения. Однажды он встал рядом со стремянкой и заявил, что будет ждать, пока я упаду ему в руки. Я предпочла спрыгнуть на пол. Не повезло - неловко подвернулась нога, и я здорово ушибла спину.
Отчетливо вспомнились и острая боль, и унижение, пережитые в тот момент. Голос Лены окреп и приобрел мстительный оттенок.
- Тогда я направилась к его отцу и рассказала обо всем. Пригрозила, что немедленно покину дом, если он не приструнит сына. Больше я Макса не видела. И нисколько об этом не жалею!
Испытующе глядя на нее, Виталий поинтересовался:
- И старик сразу поверил тебе? Даже не стал устраивать вам с Максом очную ставку?
- Что тут удивительного? - передернула плечами Лена. - Старший Вербицкий - настоящий джентльмен, а не сотрудник милиции, как тебе известно. И кому, как не ему, знать, что собой представляет его сын. Думаю, это был не первый случай, когда на Макса жаловались.
- Не может быть, чтобы он просто так вздумал преследовать тебя, - безапелляционным тоном заявил Виталий. Он скрестил руки на груди и сверлил Лену взглядом, полным неприязни и осуждения. - Макс не осмелился бы. Ведь ты же не одна из горничных. Должно быть, ты поощрила его.
- Не более чем тебя.
Ответ был явно неудачен. Она поняла это еще до того, как Виталий встал и приблизился к ней вплотную. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он нагнулся к Лене, заслонив собой все. Приступ клаустрофобии заставил ее метнуться не в ту сторону. Она опомнилась, но было поздно. Мучитель наслаждался произведенным эффектом и неотвратимо приближался, загоняя Лену в угол.
- О, в самом деле? - ехидно поинтересовался Виталий. - И как же все выглядело, хотелось бы знать?
- Я имею в виду, что не поощряла его никоим образом! - едва не закричала Лена. - Мне вовсе не нужно было его повышенное внимание к моей скромной персоне. Все, что я хотела, это работать спокойно. - Поймав крайне недоверчивый взгляд Виталия, Лена вспыхнула. - Просто некоторые мужчины... такие, как Макс, не понимают, когда им говорят "нет".
- Такие, как Макс? - Виталий презрительно усмехнулся, заметив замешательство собеседницы.
Он откровенно наслаждается сложившейся ситуацией. И это окончательно вывело Лену из себя. С какой стати Виталий корчит из себя святого?
- Да, именно такие, как он... и ты! Может быть, у меня мало опыта в таких делах, - с горячностью добавила она, - но большинство встречавшихся мне мужчин готовы волочиться за каждой юбкой. И мне жаль, что ты не являешься исключением из общего правила.
Виталий скрестил руки на груди и поинтересовался:
- Почему же тебе жаль?
- Из-за Леры. Она достойна лучшей участи, чем быть женой заурядного волокиты.
- Кто тут говорит обо мне? - звонкий голос заглянувшей в библиотеку Леры прервал напряженную беседу, которая вот-вот могла перейти в крик.

Вам сюда

Глава 7.
- Кто тут говорит обо мне? - звонкий голос заглянувшей в библиотеку Леры прервал напряженную беседу, которая вот-вот могла перейти в крик.
В испуге Лена отпрянула от Виталия, решив, что тот стоит слишком близко. На сестру она взглянуть не осмеливалась.
- Ты появилась очень кстати, - спокойно заметил Виталий и направился к двери. - Твоя сестра хотела что-то тебе рассказать. Ну, не буду вам мешать.
Он вышел, оставив Лену в недоумении. Злобные выпады Виталия не имели под собой никакой почвы. С чего это он так возмущается ее поведением, вместо того чтобы осудить волокитство Макса?.. А, понятно, мужская солидарность. Она представила, как, встретившись на какой-нибудь вечеринке, Виталий и Макс лениво обсуждают свои любовные победы. Какая мерзость!
Лера опустилась в кресло, в котором до этого сидел хозяин дома, и с видом полной покорности судьбе посмотрела на сестру.
- О чем пойдет речь? Надеюсь, ты не собираешься вновь меня воспитывать?
Лене было не до этого. Голова шла кругом от сомнений и обид, порожденных сложностями жизни. Хотелось побыть в одиночестве и подумать, отчего Виталий так странно ведет себя. Но Лена собралась с духом и припомнила, что хотела серьезно поговорить с Лерой о ее симпатичном друге.
Подойдя к двери, она на всякий случай плотно прикрыла ее.
- Итак, ты проводишь слишком много времени с Александром. Это неразумно. Или твои планы уже изменились и ты больше не стремишься выйти замуж за Виталия? В таком случае держи меня в курсе событий. Я хотела бы знать, что творится в твоей хорошенькой головке.
Надутые губы Леры свидетельствовали о том, что вопрос ей не понравился.
- С чего ты взяла, что я изменила решение? Я непременно выйду замуж за Виталия, - ответила сестра, отводя взгляд.
- Тогда прекрати заигрывать с его другом, - заявила Лена. - И вот еще что, моя милая. Мне тут уже надоело. Если в течение недели Виталий не сделает тебе предложения, я уеду отсюда. Ничто не сможет меня здесь удержать. Из-за тебя я нахожусь в совершенно ненормальном положении. Понятно?
- Не делай из мухи слона. Ты все преувеличиваешь. Ни с кем я не заигрываю. А Виталий, я полагаю, не заставит нас ждать целую неделю. Он обязательно объяснится со мной в самое ближайшее время. - Лера хотела убедить в этом и сестру, и себя. - А чем тебе не угодил Сашка?
Обсуждать его Лена не собиралась. Александр тут был совершенно ни при чем.
- У этого красавца нет видимых недостатков. Но не в этом дело, моя милая. Просто мне кажется, что он стал помехой на пути к твоему счастью. Однако это поправимо. Я постараюсь переключить его внимание на себя.
Лера широко раскрыла глаза от удивления.
- И не смей мне возражать. В конце концов, - пригрозила Лена, - я могу уехать отсюда и завтра утром.
Лера испугалась и немедленно воззвала к родственным чувствам сестры.
- Ты не можешь так поступить! Одной мне не справиться.
- Можешь не сомневаться, уеду.
Голос Лены звучал устало. Слишком многое выпало на ее долю за последние сутки. Просто удивительно, что у нее вообще еще остались силы. Но разговор с сестрой был необходим. И даже лучше, что он состоялся сегодня. Почему-то она была уверена, что завтра ситуация в доме Абдуловых не улучшится.
- Нет, не уедешь. Позже тебя обязательно замучит совесть, - убежденно заявила хитрая Лера. - Не сердись, Ленусь. Обещаю, что буду послушной и сделаю все, что ты велишь. А сейчас давай прогуляемся по саду.
- Ну что с тобой поделаешь?
Лена вздохнула и направилась к двери. Лера просияла и подхватила ее под руку.
- Скажи, ты еще не сообщала родителям о возможных переменах в моей судьбе?
Вопрос сестры застал Лену врасплох. Она не говорила матери обо всех подряд проделках Леры, но прежде они не были такими серьезными.
- Пока нет. А надо было?
- Нет, ты совершенно права. Ни к чему волновать их раньше времени. Мало ли что? Вдруг ничего не выйдет, - уклончиво ответила Валерия.
Лена была с ней согласна. Тревожить родителей понапрасну не стоило. Хватит с них и служебных проблем. Уже в сумерках сестры побродили немного по дорожкам ухоженного парка, в котором одуряюще пахло розами. Лена почти успокоилась, приказав себе не ломать голову над странностями хозяина дома. Ее собственное поведение тоже ведь не назовешь безупречным. Но ничего, решила она, с завтрашнего утра все пойдет по-другому.

Комментарии здесь

Глава 8
После завтрака Лера, опасливо косясь на сестру, напросилась в поездку по поместью вместе с Виталием.
- Мне очень интересно все, чем ты занимаешься, - пела она будущему жениху, слегка удивленному подобным энтузиазмом. - С удовольствием познакомлюсь поближе с твоими владениями. Здесь так красиво! - И улыбнулась, поймав одобрительный взгляд сестры.
- Я с вами, если позволите, - сказал Александр и уже направился к машине, но Лена ловко перехватила его на середине пути.
- Прости, Саш, но сегодня я нуждаюсь в твоем обществе значительно больше этой милой парочки.
Последнее слово она произнесла с нажимом. И Саша, если не был полным идиотом, должен был понять, что тут к чему. Он с тоской посмотрел вслед упорхнувшей Леры и предложил руку Лене. Она увлекла его в парк, в котором он проводил так много времени в предыдущие дни.
Яркий летний день и пение птиц создавали особое приподнятое настроение. Но из двоих прогуливающихся по парку молодых людей только Лена ощущала малую толику положительных эмоций. Александр, как ни старался, не мог настроиться на легкомысленный лад и отвечал спутнице невпопад.
Лена не обращала на это никакого внимания.
- Я слышала, что вы с Лерой очень интересовались розами и совершенно замучили расспросами садовника. Мне к нему уже неудобно приставать. Пожалуйста, Саш, просвети меня на сей счет.
Молодой человек собирался вежливо отказать ей, но тут же беспомощно качнул головой. Лена крепко вцепилась в его руку, и у него не оставалось выбора. Александр довольно скупо сообщил все, что помнил. Поскольку качество информации не имело в данном случае никакого значения, Лена осталась довольной тем, что услышала. Ей нужно было лишь выиграть время. Пока они с Сашей болтали, автомобиль с Виталием и Лерой уже скрылся из виду. Теперь можно было и расслабиться.
- Спасибо, мне было очень интересно. - Рука ее соскользнула с локтя Саши, отпуская его на свободу. - Теперь, если хочешь, можешь заняться чем-нибудь более приятным. А я пойду поработаю в библиотеке.
Она ожидала, что после этих слов Саша повеселеет. Но он, напротив, наморщил лоб и помрачнел еще больше.
- Чем я тебя раздражаю? - неожиданно спросил он Лену. - Ума не приложу, что именно во мне не так. Кажется, я не настолько уж плох. Почему же ты изо всех сил противишься нашим встречам с Лерой?
Лена удивленно посмотрела на него, не веря собственным ушам. Получалось, что Саша и не подозревает о своей неблаговидной роли. Он стал третьим лишним из-за неосведомленности и делах друга. Странно...
- Просто не хочу, чтобы ты даром терял время. Лера приехала сюда вовсе не для того, что бы проводить время в твоем обществе. Ее интересует только Виталий. Мне кажется, у тебя нет никаких шансов.
Утверждая это, Лена кривила душой. Достаточно было припомнить некоторые из высказываний сестры, чтобы понять: кое-какие шансы у смешливого длинноногого мужчины все же есть. Но цель оправдывает средства. А она у Лены была благая - удачно выдать Леру замуж.
- Она любит Виталия? - с тревогой спросил Саша и прямо на глазах Лены постарел на несколько лет.
Она увидела, что он не так уж и молод. Пожалуй, ему уже за тридцать. Возможно, он даже старше Виталия. И по всей вероятности, Лера успела задеть его за живое. Однако сделанное только что открытие ничего не меняло. Лера очень хочет заполучить в мужья Виталия Абдулова, и да будет так!
- Я не стану обсуждать с тобой чувства моей сестры. Если хочешь, спроси у нее сам, - сказала Лена. - Но будет лучше, если ты просто отойдешь в сторону.
- Хорошо, я спрошу у нее, - зло блеснув глазами, заявил Саша.
- Ну какой же ты упрямый! Ничего не хочешь слушать!
Лена хотела разозлиться на него, но потом подумала, что он является ее товарищем по несчастью. Ей даже стало жаль беднягу.
- Не переживай. - Она ободряюще похлопала его по плечу, как собственного брата, попавшего в сложную переделку. - Лучше расскажи, чем ты занимаешься, как познакомился с Виталием. Сам понимаешь, мне интересно знать все, что только можно, о твоем друге.

Я тут

Комментарии по прежнему находятся тут

Глава 10.
Елизавета Сергеевна присоединилась к молодежи, едва только узнала от Сомса, что сын и гости сидят в гостиной.
- Так приятно видеть всех вас вместе! - проникновенным голосом сказала она. - Этому дому не хватает жизни. Ему бы с полдюжины маленьких сорванцов, чтобы бегали по коридорам и катались на натертом паркете.
Гости вежливо рассмеялись. А Виталий лениво заметил:
- Мама, боюсь, у тебя слишком большие планы. Не забывай, я еще даже не женат. Всему свое время.
- Мне кажется, оно уже наступило, - всплеснула руками Елизавета Сергеевна. - Как просто все было прежде. Родители договаривались между собой, дети подчинялись. Все устраивалось к всеобщему удовлетворению.
- И сколько было изломано судеб? - ядовито поинтересовался ее сын. - Никто не подсчитывал? Сколько древних родов прерывалось из-за того, что в таких семьях дети просто отказывались появляться на свет!
- Откуда вдруг такая горячность? - издевательским тоном спросил Саша. - Не ты ли говорил, что брак по расчету самый разумный поступок для взрослого ответственного мужчины?
- Я не отказываюсь от собственных слов, -возразил Виталий. - Но ведь бывают ситуации, когда людей объединяет страсть. Конечно, разумнее обратить внимание не на переменчивые чувства и привлекательную внешность, а на более долговечные и надежные вещи. Но каждый выбирает сам, что для него лучше.
- Звучит ужасно, - капризным тоном произнесла Лера.
Ей не понравилось безразличное упоминание Виталием о привлекательной внешности, которое она отнесла на свой счет. Она-то мечтала об обожании, поклонении.
- Ты бы лучше не философствовал, - посоветовала Виталию Лена, - а прислушался к словам матери. Она волнуется и за тебя, и за будущее семьи. Я ее прекрасно понимаю.
- Спасибо за поддержку, Лен. Я бы не грустила по прошлым временам, если бы ты, Виталь, смог устроить свою судьбу самостоятельно. Ты уже не так молод, чтобы относиться к семейной жизни легкомысленно.
- Но и не так стар, чтобы предаваться печали из-за того, что пока не обзавелся женой и детьми, - обиделся Виталий. - Не расстраивайся, тебе это вредно. Я обязательно женюсь. Даю слово, что сделаю это еще до зимы.
Лена, державшая ушки на макушке в продолжение всего разговора, судорожно скомкала салфетку и отложила недоеденный сандвич с огурцом. Она внимательно оглядела всех.
Виталий явно не шутил. И Елизавета Сергеевна прямо-таки расцвела от услышанной новости. А Лера, кажется, слегка испугалась. Она потупилась и затаила дыхание. Саша же прикрыл побледневшее лицо рукой и замер. Это выглядело весьма красноречиво и донельзя некстати. К счастью, кроме Лены, на него в этот момент никто не смотрел.
- Виталь, более приятных слов я от тебя в жизни не слышала! Кто же та счастливица, которая вскоре станет моей невесткой?
Сгорая от любопытства, Елизавета Сергеевна даже подалась вперед.
- Это ты узнаешь в свое время. А пока я не хотел бы продолжать эту тему. От нее у меня пропадает аппетит. - Виталий скорчил гримасу, но никто из присутствующих не нашел ее забавной. Он ничуть не смутился. - Скажи лучше, мама, тебе не попадались планы парка? Давно их ищу.
Зачем они тебе понадобились, дорогой?
- Собираюсь кое-что переделать. Участок за домом слева, на мой взгляд, выглядит просто безобразно.
- Я не согласна. Но ты теперь хозяин. Тебе виднее. Лена, голубушка, ты не видела такую большую папку? Кажется, вишневого цвета. В ней всегда хранились разные планы и чертежи.
- Нет, не видела, - с сожалением сказала Лена, которой очень хотелось помочь Елизавете Сергеевне. - Но обязательно поищу. Займусь этим прямо после чая.
- Нет никакой спешки, - возразил Виталий. - У тебя выдалось утомительное утро. Лучше отдохни немного.
Она не собиралась позволять ему командовать собой. Не удостоив непрошеного советчика взглядом, Лена упрямо выставила вперед подбородок.
- Я не устала.
- Ну, как тебе будет угодно. Буду очень признателен, если отыщешь нужную мне папку и принесешь ко мне в кабинет. Лена кивнула.
- Можно я тебе помогу? - неожиданно для всех спросила Лера.
Лена чуть было не отказалась от помощи, но тут же сообразила, что для сестры это, возможно, только повод остаться с ней наедине. Значит, предстоит серьезный разговор. Очень хорошо. Лене не терпелось узнать, что произошло между Лерой и Виталием, пока они отсутствовали. Сдвинулось ли дело с мертвой точки? Скорее всего, да, иначе Виталий не делал бы столь многообещающих заявлений.
- Да, Лер, пойдем со мной. Эти папки бывают такими тяжелыми!
- Может, я тоже пригожусь? - откликнулся Саша, который опять выглядел жизнерадостным и беззаботным, только в глазах его затаилась печаль.
- В другой раз, - решительно заявила Лена, отбрасывая всякую жалость к нему. Приходилось выбирать между Сашей и сестрой. Шансов у несчастного влюбленного, разумеется, не было никаких. - Извини, дружище.
Она с трудом дождалась того момента, когда Елизавета Сергеевна отодвинулась от стола, давая понять, что чаепитие окончено. После этого сестры быстрыми шагами направились в библиотеку и заперлись там на ключ.
Мужчины сели за шахматы. Сомс помог Елизавете Сергеевне подняться в ее будуар.
- Миледи, я только что узнал новость. Мне кажется, она вас порадует, - вкрадчиво сказал дворецкий и оглянулся, будто опасался, что его могут подслушать.
- Вероятно, очередная сплетня из деревни, - ворчливо заметила Елизавета Сергеевна, надевая очки и протягивая руку к книге, лежащей на туалетном столике. Она собиралась почитать и не расположена была к разговору.
Но Сомс услужливо нагнулся к самому ее уху и прошептал:
- Младший братишка одной из горничных, стал свидетелем весьма занимательной сцены.
- Продолжай.
- Виталий пылко обнимал одну из сестер Третьяковых в укромном уголке поместья.
- Неужели? - От подобного известия женщина заметно оживилась. - Ему удалось рассмотреть, кто именно был с моим сыном в тот момент?
- Увы, нет. Парень слегка глуповат. На все расспросы отвечал только, что это была очень красивая молодая леди.
- Какая жалость! - в сердцах бросила Елизавета Сергеевна. Она открыла шкатулку с драгоценностями и стала задумчиво перебирать их тонкими пальцами. - Как же нам не повезло! А у тебя есть соображения на этот счет?
Сомс вновь приглушил голос:
- Дело было в тот день, когда на прогулку с вашим сыном отправилась Елена.
Широко раскрытые глаза Елизаветы Сергеевны и ее торжествующая улыбка ясно показывали, что услышанное пришлось ей по вкусу.
- Это вселяет некоторую надежду, что моей невесткой все же станет она, а не ее сестрица. Но все еще так зыбко! Скажи, а ты ничего та кого за ними не заметил?
- Сожалею, но нет, миледи.
- Стареешь! - упрекнула его Елизавета Сергеевна и отослала верного слугу прочь.

Жду ваши комментарии

Комментарии

По прежнему с нетерпением жду ваши отзывы